自古以来是手术就会伴有死亡的风险，我们难以想象在没有麻醉药的古代人们是怎么做手术的，那时不但没有麻醉药，就连卫生条件都不能保障。一场手术之后有可能病没有治好 而且有可能死于伤口感染，手术时的剧痛很多人不能忍受，所以医生一般都会下刀非常快，英国外科医生李斯顿在截肢手术的时候展现了“高超”的刀工。28秒一条腿，外加病人的一个睾丸还有助手的两根手指，最终病人伤口感染死去，助手因破伤风去世，就连观摩的医生也不幸因他刺中两腿中间的要害，当场休克，历史上死亡率300%的手术就这么诞生了。
好在我们的老祖先华佗发明了麻沸散，麻沸散的主要成分就是曼陀罗花。日本医生华冈青洲就曾研究过“麻沸散”，他通过曼陀罗花研究出一种叫做“通仙散”的麻醉药，终于不负众望他毒瞎了妻子、毒死了母亲。但是他的通仙散还是研究成功了 ，并且在一次切除肿瘤的手术中起到了重要的作用。
40年后的美国一位叫威尔斯的牙科医生，在观看笑气的表演中得到灵感，觉得笑气可以让人短暂麻醉，于是他用笑气拔了自己的牙，而且丝毫没有痛感。他找到了波士顿麻省总医院的外科医生沃伦教授，希望有一次公开展示的机会，沃伦果然为其提供了一个舞台，他原本有机会改变手术史。但他还不了解剂量的多少带来的影响，更没有把握好这次拔牙手术的病人的临界值，病人陷入欢愉的状态，但远远不到昏迷的状态。韦尔斯拔下了病人的一颗牙，要迎接新纪元的到来，却被迎面而来的喊痛声惊吓到，随后便都是直呼他骗子的谩骂。
可是麻醉药的研究并没有停滞不前，威尔斯的同时莫顿开始尝试用乙醚来做麻醉剂，随后他同样选择在麻省总医院向众人展示，同样是沃伦教授给他的机会，他成功地让病人昏迷，并让沃伦成功切下肿瘤，毫无痛感，所有旁观者都惊呼神奇：这不是骗局。
但是乙醚是易燃气体有着很大的隐患，这时候我们刚才说的快刀手李斯顿的徒弟，詹姆士·辛普森发现了氯仿有麻醉作用，短短几个月内整个爱丁堡的医院都在用氯仿，这时全身麻醉达到了鼎盛可局部麻醉还是个问题。
这时臭名昭著的毒品可卡因走入了医生们的视野，而真正扬名医学史的局部麻醉研究者叫做比尔 ，以及他的助手希尔德布兰德，比尔猜想 也许可以把可卡因注射到脊髓。这样一来，支配注射点以下部位肌肉的神经就会被阻滞。后来，实验大获成功，局部麻醉得以发展。可卡因的麻醉方式也被称为传导麻醉。
随后还有静脉麻醉和更为先进的现代麻醉，麻醉药从华佗的“麻沸散”一路走到可卡因局部麻醉，真正改变的不只多了手术前的那一针。
