发物是指富有营养或有刺激性，容易诱发一些疾病或加重已发疾病的食物。当然，通常情况下发物也是食物，适量食用对大多数人不会产生副作用或引起不适，只是对某些特殊体质以及其相关的某些疾病才会诱使发病。
发物之所以会导致旧病复发或加重病情，有学者归纳为三种：
1. 某些动物性食品中含有某些激素，会促使人体内的某些机能亢进或代谢紊乱。如糖皮质类固醇超过生理剂量时可以诱发感染扩散、溃疡出血、癫痫发作等，引起旧病复发。
2. 某些食物所含的异性蛋白会成为过敏原，引起变态反应性疾病复发。如鱼、虾、蟹往往引起皮肤过敏者荨麻疹、湿疹、神经性皮炎、脓疱疮、牛皮癣等顽固性皮肤病发作。豆腐乳有时也会引起哮喘病复发。
3. 某些刺激性强的食物也可能会诱使发病。如酒类、葱蒜等辛辣刺激性食品对炎性感染病灶，极易引起炎症扩散、疔毒走黄。
而按照发物的性能可分为六大类：
1、发热之物，如薤、姜、花椒、胡椒、羊肉、狗肉等；
2、发风之物，如虾、蟹、鹅、鸡蛋、椿芽等；
3、发湿热之物，如饴糖、糯米、猪肉等；
4、发冷积之物，如西瓜、梨、柿等各种生冷之品；
5、发动血之物，如海椒、胡椒等；
6、发滞气之物，如羊肉、莲子、芡实等；
其实还有一种是民间长期实用结论性的发物，有魔芋、芋头、泡菜、香菜、韭菜等。
发物，要根据疾病类型和体质的不同，需要忌口的食物就有差异：
皮肤瘙痒病少吃韭菜
如韭菜、春笋、香椿、香菇、香菜等，易诱发皮肤疮痒及发疹，所以有这类病的人要少吃。
肝火旺别吃公鸡肉
“动风升阳性发物”易引动肝风，易升气升阳的发物，这些多为热性阳性食品，如猪头肉、公鸡肉、鹅肉等，高血压、肝阳上亢、头风痛及癫痫病人不宜食。
易过敏少吃海鲜
“风性发物”指风性窜动但不升阳的食物，如海鲜、鱼、虾、蟹等。此类发物对过敏性疾患，如荨麻疹、过敏性哮喘有诱发及加重作用，另外，因含有嘌呤类，所以痛风患者也不宜食。中风要禁热性鱼
“动火动血类发物”指阳性及热性食物，如狗肉、鹿肉、酒、胡椒、大蒜，热性鱼，如黄鳝、泥鳅、草鱼、胖头鱼、白鲢鱼。因有助火动血作用，所以皮肤疮痒、眼疾、中风等患者皆不能食用。
呼吸系统疾病忌羊肉
“助湿生痰类发物”指有腥膻味的肉类，如羊肉、牛肉等，上呼吸道感染等呼吸系统疾病患者均不宜多食。
口腔溃疡少吃香菇腐乳
“芳香类发物”气味芳香，如香菇、香菜，发酵后食物如腐乳，因其气性走窜，易引发皮肤病、溃疡口疮，所以也应忌口。
发物并不是绝对不能吃，而是在食物影响疾病的治疗，助邪伤正、添病益疾时要忌口；当食物对病后调整康复不利时要忌口；食物易与药物产生不良反应时要忌口。
