许多朋友有这样的疑问：亲朋好友做完手术后，身上总会连着几根管子，尤其是有些腹部的手术，看起来怪吓人的。这项操作在医学上被冠名“引流”，外科医生再熟悉不过了，而这些管子便称为“引流管”。
那么，为什么要插上这些管子？管子的意义何在呢？
什么是外科引流顾名思义，外科引流就是通过手术的方式，将患者的患处或体内多余的“液体或气体”排出体外，避免不良“液体或气体”聚集过多而出现感染等并发症，这些液体包括体内腔隙中残留积液、脓液、血液、胆汁等。广义来说，引流还包括放置胃管进行胃肠减压、放置尿管导尿等。
其中，比较特殊的是手术操作部位的引流，也就是说，医生在做完手术后，留置在患者身体上的一些管道，要把多余的液体或气体排出来，于是“引流管、引流袋、引流瓶”等应运而生。
外科引流的作用到底为什么要引流呢？
1、预防、治疗感染
对于许多细菌、真菌等病原体来说，体内多余的积液是天然的培养基，有利于其生长、繁殖，就像积水容易滋生蚊虫一样。而且病菌会释放毒素，一旦被人体吸收，会增加感染的程度。
而适当的引流恰恰可将这个“温室”破坏掉，通过将局部的感染物质（包括脓液、粪水等）引出体外，细菌无处繁殖，从而起到防治感染的作用。
2、促进伤口愈合，加快恢复
虽然人体有一定的“自愈”能力，可吸收适量的积气、积液，但其过程较慢，一方面延缓伤口的愈合，另一方，面由于愈合时间延长而增加感染等并发症的风险。此时，引流可以起到事半功倍的作用，将积气积液快速排出体外，从而促进伤口愈合，加快恢复。
3、减压作用
引流可降低体内局部积气积液的压力，有利于器官功能的恢复。
例如，人体每天都分泌大量的胃液，而肠梗阻的病人，胃液难以及时排出，当胃液积聚到一定量时，胃肠道甚至不能承受如此压力而破裂。而放置胃管恰可起到减压的作用，能及时减轻患者的症状，促进胃肠功能的恢复。
4、充当医生的“眼睛”，方便观察病情
手术过后，伤口既然关闭了，怎么才能更好地观察手术效果和恢复情况呢？
除了术后临床表现、常规检查等，引流管在术后评估中发挥重要作用，外科医生常常通过观察引流情况，包括引流液的性质和量等，可以及早发现病情变化。比如，可以让医生能够提早发现是否出现大出血、吻合口瘘等，以便做出进一步处理。
5、作为一种治疗手段
在临床中，引流管的放置常常作为一种治疗手段，如前所述的减压作用，便是治疗手段之一。例如，对于“气胸”病人，医生常常给予“胸腔闭式引流”将胸腔多余气体引流出来，从而减轻患者呼吸困难等不适。
然而，外科引流并不是完美无瑕的，它也存在不足。
1、患者主观感受不佳
对于患者而言，在身上插着几根管子，难免有点“不一样”的感觉，而且行动也不方便。大多数患者都会觉得插管部位不舒服，尤其是胃管、尿管、肛管。且引流管对周围皮肤等组织的摩擦常常会造成剧烈的疼痛，使患者因为怕疼而不敢随意活动，并因此心情特别糟糕，从而进一步影响胃口、睡眠等，不利于伤口的愈合。
2、过长时间放置会增加感染的风险
上文刚提到，放置引流管是为了治疗感染，这里又说增加感染的风险，这似乎有些矛盾。其实不然，第一、引流管毕竟是外来异物，而人体对外来异物有一定的排斥，故容易引起炎症反应，对人体的免疫系统造成一定影响，增加外来细菌等入侵的机会；第二、引流管与体外相通，而且毕竟也是一个小创口，如果护理不当或放置时间过长，细菌等可通过导管或皮肤等途径“跑”到体内，从而造成感染。
要评估放置引流管对感染的利弊，要结合局部情况，身体状态和放置时间等情况，由医师来综合权衡。
3、可能减缓愈合速度
诚然，引流管既是外来异物，又是一创伤，且管子放置、护理不当、放置时间过长等，可能引起感染、损伤周围器官、组织等并发症，可能减缓愈合速度。
4、可能造成周围器官、组织的创伤
引流管有时候因管子放置、护理不当等，可造成管子周围的器官、组织损伤，尤其是较粗硬的引流管。常发生在引流管放置和拔除的时候。
例如，手术医生放置引流管时如果用力不当，可造成周围脏器损伤，以致出血、穿孔等。腹腔引流管拔出后，如果愈合不良，可使肠子等器官或组织通过引流管口跑到外面，形成“疝气”。
当然，随着引流技术的不断发展，这些不足也在不断减少。对于是否放置引流管，应当听从医生的决定，从而更好地发挥引流的作用，避免其不良影响。
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