《素问·六节藏象论》曰:“肾者，主蛰，封藏之本，精之处也”，肾为人身藏精之处，对肾中精气阴阳概念的界定，历来都有争论，而辨明精气阴阳基本概念的内涵，对于加深理解肾虚诸证、补肾中药作用机制等方面有重要启示。本文试从物质与功能角度探讨四者的概念与功用。
肾精亏损、肾气亏损气、肾阴虚证、肾阳虚证
一、肾精肾性潜藏，肾所藏之精有狭义、广义之分。
狭义肾精指生殖之精，是具有生殖繁衍作用的精微物质，它有两方面含义，一是胚胎发育的原始物质，乃生命之源，生理作用在于充骨填髓，促进生长发育和成熟;二是具有生殖功能的物质，即《素问·上古天真论》所提出的“天癸”，天癸的至、竭、尽是人成熟与衰老的物质标志。通常所说的“肾精不足”即是狭义的肾精，在小儿可见发育迟缓、智力低下，成人则表现早衰、生殖障碍等。
肾精亏损、肾气亏损气、肾阴虚证、肾阳虚证
广义肾精是肾中所藏精微物质的统称，泛指构成人体和维持人体生长、发育、生殖和脏腑功能活动精微物质，从其来源可分为先天之精和后天之精。
先天之精，受之于父母，即《灵枢·经脉》篇所指“人始生，先成精”之精，“精成而脑髓生，骨为干，脉为营，筋为纲，肉为墙，皮肤坚而毛发长，谷入于胃，脉道以通，血气乃行”。从中可总结出先天之精有以下几个方面的作用:一者先天之精受之于父母，因此，具有遗传特征，它决定了人身的禀赋特点，是日后形成不同体质的基础;二是先天之精是形成人体的原始精微物质;三是先天之精需要水谷精气的供给方能维持生命，如《景岳全书·杂证谟》说:“人之始生本乎精血之源，从之既生，由乎水谷之养。非精血无以立形体之基，非水谷无以成形体之壮。”
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后天之精，来源于脾胃化生并灌溉五脏六腑的水谷之精，包括肾本脏所受的水谷之精和藏于五脏、随五脏盛满而灌注于肾的精微物质，即《素问·上古天真论》所云:“肾者主水，受五藏六府之精而藏之，故五藏盛乃能泻。”因此病理上则为“五脏之伤，穷必及肾”。
由上可知，广义肾精包含狭义肾精是不言而喻的，而狭义肾精则包括先天之精，并需后天之精的滋养方能充盛而发挥生理作用。因狭义肾精不能包括所有藏于肾中的精微物质，故在并列讨论肾中精、气、阴、阳时，肾精皆应指广义的肾精。虽从来源上将肾精分为先天之精与后天之精，但二者同藏于肾，相互依存又相互为用，不能截然分开，共同结合为肾精。因此，肾精具有二者共同的生理作用:促进生长发育、主司生殖繁衍、生髓化血、防御外邪等。
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二、肾气肾气是肾精所化之气，又称元气，是肾之生理功能活动的物质基础，是维持生命活动的基本动力。肾精与肾气本质、来源相同，肾精充足则肾气化源充足，能够促进机体的生长、发育和成熟;肾精不足则肾气亦衰，机体走向衰老;肾精耗竭肾气亦尽，则机体死亡。精散为气、气聚为精、精气互化，临床上常用滋精补气或益气生精的方法来治疗肾气虚或肾精不足证，如张景岳所言:“善治精者，能使精中生气;善治气者，能使气中生精。”
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中生精。”“阳化气，阴成形”，化气状态下的肾气其属性为阳，成形状态下的肾精其属性为阴，故肾气又可称为阳气，肾精又可称为阴精，二者是一种物质的两种形式，而不是一种物质中的两种成分。肾气虽常与肾精统称为肾中精气，但其还具有不同于“精”与“气”的物质特性，“气”具有推动固摄、气化营养、防御充窍的作用，所谓“阴在内，阳之守也;阳在外，阴之使也”。
三、肾阴、肾阳从来源上将肾精划分为先天之精与后天之精，从阴阳属性上又可将肾中精微物质，按其性质、功能、作用趋势分为阴精、阳精，即肾阴、肾阳。对各脏腑组织器官有滋养、濡润作用的肾精称为肾阴;有温煦机体、促进气化作用的肾精称为肾阳。阴阳是相对概念，肾精可分为肾阴、肾阳，肾气作为肾精的另一气化形式，亦可分为肾之阴气和肾之阳气，因而肾阴、肾阳也有“精”与“气”两种存在形式。
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肾为先天之本，肾精乃人身之本，因此，肾阴、肾阳乃一身阴阳之本。肾阴，又称元阴、真阴、真水，是人体阴液、阴气之本，肾阳又称元阳、真阳、真火，是人体阳精、阳气之本，五脏六腑之阴阳皆赖肾中阴阳的濡润与温煦。故肾阴、肾阳的关系与自然界阴阳的关系相一致，存在对立、互根、互藏、交感、消长、转化、平衡、自和等多种形式，它们的协调平衡共同维护着人体阴阳的相对平衡。因此，当机体阴阳失衡疾病发生时，可以“治寒以热，治热以寒”补偏纠弊，还可以“从阴引阳，从阳引阳”，如景岳所云:“善补阳者，必于阴中求阳，则阳得阴助而生化无穷;善补阴者，必于阳求阴，则阴得阳升而泉源不竭”。
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四、小结肾精是藏于肾中的精微物质，根据精微物质的阴阳属性可分为肾阴、肾阳。精散为气、气聚成精，肾精与肾气是一种物质的两种形态，因此，肾阴与肾阳也具有两种状态，即肾阴精与肾阴气、肾阳精与肾阳气。统而言之，肾气、阴、阳均出之于肾中之精，肾精、肾气、肾阴、肾阳皆是物质实在，心、肺、脾、肝之精、气、阴、阳也与之同。
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肾中精与气、阴与阳各自存在又能相互化生，因此肾中精气亏损也有多种表现形式。如肾中精气虽已亏虚，而无明显阴阳失调表现，则统称为肾中精气不足，或根据气虚与精损的轻重分别称为肾气虚、肾气不固或肾精不足。若阴阳相对平衡遭到破坏，不能自行恢复时，即形成肾阴虚或肾阳虚的病证，细分之则有阴精不足、气阴两伤、阳虚水泛、气阳两虚等。由于肾阴、肾阳为诸脏阴阳之本，故肾之阴阳失调还会导致他脏的阴阳失衡，反之，他脏的阴阳失调，久则损耗肾中精气，终致阴阳的偏盛偏衰。
