木瓜属灌木或小乔木，高达5－10米，树皮成片状脱落、小枝无刺，圆柱形，幼时被柔毛，不久即脱落，紫红色，二年生枝无毛，紫褐色；冬芽半圆形，先端圆钝，无毛，紫褐色。
木瓜富含17种以上氨基酸及钙、铁等，还含有木瓜蛋白酶、番木瓜碱等、半个中等大小的木瓜足供成人整天所需的维生素C、木瓜在中国素有“万寿果”之称，顾名思义，多吃可延年益寿。
木瓜叶片椭圆卵形或椭圆长圆形，稀倒卵形，先端急尖，基部宽楔形或圆形，边缘有刺芒状尖锐锯齿，齿尖有腺，幼时下面密被黄白色绒毛，微被柔毛，有腺齿；托叶膜质，卵状披针形，先端渐尖，边缘具腺齿，果实长椭圆形、暗黄色，味芳香、花期4月，果期9－10月。
木瓜鲜果中含有较多的单宁和有机酸，糖含量相对较低，使其口感酸涩，不宜生食、但其果实营养丰富，富含维生素、木瓜中酸类成分包括苹果酸、枸橼酸、酒石酸等，这些有机酸都具有纯正的酸味。
木瓜适宜慢性萎缩性胃炎、缺奶的产妇、风湿筋骨痛、跌打扭挫伤患者、尤其对女性更有美容功效、通乳抗癌：木瓜中的凝乳酶有通乳作用，木瓜碱具有抗淋巴性白血病之功，故可用于通乳及治疗淋巴性白血病。
木瓜作为水果食用的实际是番木瓜，番木瓜果皮光滑美观，果肉厚实细致、香气浓郁、汁水丰多、甜美可口、营养丰富，有“百益之果”、“水果之皇”、“万寿瓜”之雅称，是岭南四大名果之一。
