清净功最主要的功能在于让身心放松平和。浑浊的水经过沉淀之后会变得清澈，同样的，当我们的心安静下来之后，身上的浊气也会逐渐沉淀，所以清净功也称为「澄清功」。
想要保持健康，工作与休息必须平衡，一般而言，理想的作息分配为工作、睡眠、休息各占八小时，可是现代人过于忙碌，休息的时间已被分割殆尽，学会清净功，就可以利用零碎的时间得到充足的休息。
简单的说，恬憺虚无就是「开心」，开心是心上清净或心上喜悦之意，人在放松、平静或冥想的时候，脑波会转变成较慢的α波，α波是我们的身体与外自然界互通的讯号，所以《内经》说这种情况是「真气从之」。这时头脑会自动分泌脑内吗啡，而且体内负责消灭病毒的Ｔ细胞也比较活泼，大大提高了免疫力。反过来说，一个人处于负面情绪时，身体会释放毒素，科学家曾做过实验，一个人在嫉妒时所释出的毒素，可以毒死一只白老鼠。
反过来说，在什么情况下不能「真气从之」呢？就是在「不开心」的时候，当我们情绪紧张时，额前叶的脑波（额前叶掌管思考）几乎完全呈现快速的β波，这时我们身上的肌肉骨骼以及内分泌会武装起来准备抵御外侮，身上的能量容易外驰损耗。眼、耳、鼻、舌、身、意六根六识皆为乱气耗能的窗口，切勿放纵耽溺。
《太平经》曰：「子欲养老，守一最寿。」凝神守窍的作用，在于让我们心有所系，观守穴道不移不动，久而久之自可无思无虑，身心放松，进入清净的境界，让我们的身体发挥自疗自愈的功能。
早在几千年前，庄子即说过：「静然可以补病。」现代科学经过实验也发现：气功锻炼能刺激到副交感神经，降低身体新陈代谢的速率。练气、静坐时要求身体放松，心无杂念，降低对外界刺激的反应，减少对于大脑的刺激干扰，自主神经系统便可自动调适，发挥修复身体、促进健康的功能。
自一九五五年以来，中国推广静坐，以治疗慢性病；日本在明治末期以后也开始流行静坐，先后有冈田式、藤田式、二木式等流派推行静坐及呼吸之法；后来，西方世界也掀起静坐的风潮。根据一般的意见调查，民众在练习腹式呼吸之后，下腹部会变得较为结实而富弹性，许多疾病诸如便秘、习惯性头痛、慢性咳嗽、失眠、神经衰弱、精神萎靡、情绪不稳等症状，都会渐渐获得改善，达到「有病治病，无病强身」的效果。
目前在社会上推广的静坐班，教授的内容都差不多，笔者在此介绍的道家清净功，同样是利用静坐的形式松静身心，并调和呼吸以促进能量的吸收，以和畅气血、疏通经脉。
现将练功步骤说明如下
（一）立姿、坐姿、卧姿均可，男左掌在下右掌在上，女右掌在下左掌在上，双掌虎口交叉置于小腹。
（二）全身放松，从头到脚检查一遍，要仔细感觉全身是否完全放松了。这个步骤很重要，因为身体的任何一个部位的肌肉紧张，都会造成气的集结不通，影响练功效果。
（三）以平常二倍慢的速度呼吸，采腹式呼吸，吸气时小腹凸起，吐气时小腹凹下，并施加少许力气控制小腹肚皮的起降。
练习清净功的心法为「一灵独运，息息相连」，呼吸时须注意手掌之下的小腹肚皮一上一下之波动。由于用心专一，脑中无暇产生别的念头，因此称为「一灵独运」；同时，在缓慢绵长的呼吸中，吸气完毕要紧接着呼气，呼气完毕要紧接着吸气，换句话说，意念专注呼吸的起伏，一呼一吸之间要均匀，吸连呼，呼连吸，不可停顿中断，因此称为「息息相连」。
《道枢‧练精篇》说：「使其心常存于下丹田，久之神气自住，诸疾不生。」呼吸时不论小腹或凸或凹，心意皆须跟随肚皮起伏，常常「运力于腹」，以使小腹成为全身力气之中心。练功时将心识牵系在丹田，可使呼吸的火力常驻丹田，日久功深，将可培养「心息相依」的功力，亦即每次呼吸，能量都能直接进入丹田，使「气满四大，熏蒸其体」，假以岁月，必然气血大畅、经脉开通。
利用呼吸辅佐打坐入静的方法有数息法、听息法、随息法等，我们在这里提供的叫做「连息法」。数息法是佛教六妙门提倡的禅修心法，在《阿含经》、律藏都有数息法的解说，是最多人采用的静坐呼吸法。听息法为庄子所发明，《庄子‧心斋》解说听息法的要领：「若一志，无听之以耳，而听之以心；无听之以心，而听之以气。」随息法则见于苏东坡《志林》一书，「随」字诀为：「当息出时，心也随它同出，当息入时，心也随它同入。」分析以上几种呼吸法，有的太紧，有的难以掌握。连息法净心容易，而且摄能连续，效果较佳。
前文我们已经分析了呼吸吐纳的原理，道家前辈对呼吸都极为重视，马丹阳在《论练气》一书示其妻孙不二曰：「练气莫教麤，上下宽舒，绵绵似有却如无。」呼吸缓慢细长，有助于身心入静，才是真诀。他又说：「坐则匀鼻端之息，睡则捉脐下之珠。」身心松静，佐以轻缓的呼吸，这就是清净功的精髓。
双手手指交叉置于腹部的坐姿，古称「帝王坐」，因为双手掌心的劳宫穴是个大穴道，摄能功效很强，将劳宫穴置于肚脐、丹田附近，可以促进能量汇聚流通。练习清净功时，由于双手与肚皮接触，小腹会感觉些许的压力，使我们心神有一个注意的目标，在吸凸吐凹之际可以观察是否确实气达丹田。腹式呼吸起降肚皮，并能带动横膈膜上下波动，自然的蠕动五脏六腑，具有按摩内脏的效果，对健康大为有益。
修练清净功需注意的问题
问：静坐的时候，背部放松的话，身体就会一直弯曲，头会一直垂下去。如果一直保持正直的话，腰背的肌肉又会逐渐僵硬，怎么办？
答：不是你的头太重啦，是你的背气还不够畅通，久坐会酸痛。我教你一个锻炼背气的方法：吸一口气到丹田，闭气，将气运到背部来，用铁扫把鞭打，或请别人用手掌拍打，或自己撞墙。这样子练一、两个月，静坐时虚领顶劲，背就不酸了。
一般而言，静坐的姿势要求，无非虚领顶劲、含胸拔背、尾闾中正、垂肩坠肘、舌抵上颚等等。静坐时必须保持脊椎正直，上半身不可以扭曲歪斜。所谓的「垂肩坠肘」即是肩膀、颈项要彻底放松，因为肌肉紧张会压迫血管，阻碍气血通行。
许多中老年人因为肩膀、颈部僵硬不灵，气血受阻不上潮，导至脑部缺血、缺氧，出现头脑昏沉、眼睛酸涩、视力模糊、耳鸣、失智等现象。练习清净功前后，可以自行酌加按摩、俯仰、摇摆、屈伸、擦脸、拍打、松节舒筋……等动作，皆有助于活络气血。
问：昨天打完球，我站在球场旁边休息，可是站着站着，我的腰突然自在转圈圈，就像是在摇呼拉圈，而且越转越有力，可是我自己并没有下令转腰……
答：这才叫真正的自发功，自发功从丹田附近转起最棒了，常转它，丹田附近的穴道会打开。因为宇宙的能量皆以圆形运转，人体的小能量被牵引而运动时，也是以转圈圈的方式进行。此外，我们的身体也会随着宇宙的频率谐波振动。一般而言，身体发动的作用在冲激未通的穴道及气脉，练功日久，穴道、气脉畅通之后，发动的情形就会减少。
清净功属于休息养神的性质，练功只求身心放松、呼吸稳定即可，不须朝着坐忘、入定的目标前进，所以与静坐稍有差别。练功中，无论身体产生任何反应如热麻、跳动、摇动等，只要把身体放松，任其自动无妨；如遇发生的现象过剧时，张开眼睛，深呼吸数次，即可恢复正常。
朱熹在《调息箴》一文中曾经谈到他对静坐的看法，用白话解释意思是：「做这个工夫，不论什么时候、什么地方，身体总要安闲而舒畅，不要弄得周身难过；又要心平气和、顺其自然，不要勉强执着。」练习清净功的目的在于养生，要让身心从紧张中释放开来，培养时时和穆安祥、精神内守的习惯。
大体说来，清净功与静坐姿势没有差别，双盘、单盘都可以，散盘未尝不好，坐在椅子上练也悉听尊便，躺下来练就是睡功；冬天气候冷，垫高枕头盖着棉被也可以练；此外，上班途中、长途旅行时坐在车上都可以小练一下。晚上我们躺在床上睡不着或夜半醒来的时候，都是练功的好时机，不要瞪着天花板像个傻瓜似的白白浪费时间。「神返身中气自回」，总之，静下心来吸气入窍，就是在补气养身。
问：躺在床上练清净功约七、八口左右，双腿一路酸麻到脚底，感觉蛮舒服的。一路练了个把月下来，心思比以前容易平静，以前非吃安眠药不可的我，第一次可以安然入睡，感觉真的很好，而且也戒烟成功了，因为练气功之后抽烟常感觉不舒服。
答：每个人引动气机的关键不一样，行气流畅，则自律神经自然回复正常的功能。
不论一整天多么忙碌疲累，经过一个晚上优质睡眠之后，第二天一觉醒来，总让我们感到精神清爽、体力充沛，可见睡眠是补充体能的主要途径。因为睡觉时，进入身体的能量与白天不同，是一种低频、震动的能量。科学家实验得知，睡前想想快乐的事情，使脑波呈现α波，然后入睡，如此放松舒适的睡眠，体内就会分泌成长荷尔蒙。
苏东坡也练睡功，他的方法是：「仰卧板床，全身放松，意凝于脐，泯思绝虑，呼吸天然。」睡眠也是有技巧的，每天晚上上床躺好之后，借着练习清净功「收心」，将身体零乱的磁极调整成为同步，入睡之后可与天地能量充分共振，等于整夜练功，明朝一觉醒来，必然能量充沛。
睡功也可称为睡禅，因为躺卧时身体容易放松，行气更加随心所欲；而且对于忙碌的现代人来说，每天晚上上床都可以练，是唯一比较不会荒废的功夫，的确是理想的养生好招。长沙马王堆《却谷食气篇》说：「食气为呴吹，则以始卧与始兴。」古人就认为睡觉前及睡醒后是练气的好时机。
问：平常打电动、走路时、等公交车时，可以守丹田、调呼吸吗？
答：行住坐卧皆可练功，但初学者心神常会受到干扰，所以只能在等车、搭车、看电视等身体不动的状况下练习，开车、走路时比较不宜。打电动游戏、上网时守窍调息，由于大脑正在思考，气往往会上升集中在脑部，令人头昏脑胀。
「闲时静坐一柱香」，自古文人雅士常藉打坐静心养生，一柱香大约二十分钟左右，静坐习惯之后如能延长至三、四十分钟更佳。平日生活中常有一些无法利用的「零碎时间」，例如等车、搭车、等人、候诊等等，一般人觉得无聊，但是懂得练气就可以拿这些时间练功；激烈劳动、运动不但耗费能量，同时由于气血动荡而产生许多自由基，因此运动、劳动过后也可以练清净功聚能排浊。总之，时时不忘调息养气，必能获得保健的效果。
