艾灸是用易燃的艾绒在体表经穴或患病部位进行烧灼、熏烤，借助药物温热的刺激，直接或间接地施以适当温热刺激，通过经络的传导起到温通气血，扶正祛邪作用而达到防病治病和养生。
艾灸的原料是艾草。艾，又名冰台、艾蒿，是一种菊科多年生草本药用植物。其茎、叶都含有挥发性芳香油，它所产生的奇特芳香，可驱蚊蝇、虫蚁，净化空气。
中医学上以艾入药，有消肿活血、祛寒湿等功能。艾叶有抗病毒、平喘镇咳去痰、抗过敏、止血、抗凝血、增强免疫、护肝利胆、解热止痛、镇静、抑制心脏收缩、降压等广泛的药理作用。艾草长于山阳，是一种纯阳植物，加上火力的物理作用，中医认为艾灸是补充人体阳气最好的方法。艾草也被誉为百草之王。在《孟子—离娄篇》中说：“七年之病，求三年之艾”。
清代吴亦鼎在《神灸经纶》中说：“夫灸取于火，以火性热而至速，体柔而用刚，能消阴翳，走而不守，善入脏腑，取艾之辛香作炷，能通十二经、入三阴、理气血，以治百病效如反掌。”简要地说明了灸法治病的特性和效果。
艾灸的方法在古代主要应用的是瘢痕灸，用艾炷直接放在穴位上燃烧，很容易出现灸疮和疤痕，人们难以接受。发展到现代多用的是温和灸，用艾条或是艾灸罐、艾灸盒等间接施灸，比较容易被现代人所接受。
艾灸六大作用
艾灸的作用主要有六种：通经活络、行气活血、去湿逐寒、调节阴阳、回阳救逆、防病保健。艾灸的好处也越来越多的体现在现代应用上。
一、通经活络经络是气血运行之通路，经络通畅，则利于气血运行，营养物质之输送。寒湿等病邪，侵犯人体后，往往会闭阻经络，导致疾病的发生。
艾灸借助其温热肌肤的作用，温暖肌肤经脉，活血通络，以治疗寒凝血滞、经络痹阻所引起的各种病证。
二、行气活血气是人的生命之源，血为人的基本物资，气血充足，气机条达，人的生命活动才能正常。艾灸可以补气、养血，还可以疏理气机，并且能升提中气，使得气血调和以达到艾灸保健的目的。
气血的运行，遇寒则凝，得温则散。中医认为，血见热则行，见寒则凝，故一切气血凝涩的疾病，均可用温灸来治疗。艾灸疗法通过对经络腧穴的温热刺激，起到温经通络、散寒除痹的作用，以加强机体气血运行，达到治疗和保健的目的。艾是纯阳植物加上火的热力渗入阳气驱出阴邪，艾灸疗法对湿寒之证特别有效。
四、调节阴阳人体阴阳平衡，则身体健康，而阴阳失衡人就会发生各种疾病。艾灸可以调节阴阳补益的作用，从而使失衡之阴阳重新恢复平衡。
正所谓“药之不及，针之不到，必须灸之”艾灸有回阳救逆的作用在古书上就有记载。气阴两脱急取神阏、关元艾灸以回阳救逆。
阳气虚弱不固，轻者下陷，重者虚脱。艾叶性属纯阳，火本属阳，两阳相合，可益气温阳，升阳举陷，扶阳固脱。
现代科学证实：灸法能加强白细胞的吞噬能力，加速各种特异性和非特异性抗体的产生，提高其免疫效应，增强人体免疫功能。同时灸法还能改善人体各个系统的功能，提高人体的抗病能力，从而有利于多种疾病的康复，对现代的亚健康有很好的调节作用。
