古人用艾绒作为灸材，
自最初试用筛选
以至成为后来的常规常法载诸典籍，
已经历了漫长的岁月而沿用至今。
选择艾草作为灸法的材料，
绝不只是由于艾的易燃
和单纯的温热作用所决定的，
其中还包涵着许多因素。
同是一种温热作用，
但因产热的物质不同，
而人体的反应也有不同。
古人在这方面已有了观察和比较。
凡灸用松木火则难愈；
柏木火則疮多汁；
橘木火则伤皮；
桑木火则肉枯；
枣木火則髓消；
竹木火則伤筋；多壮则筋纵；
枳木火则脉渍；
榆木火则伤骨；多壮则骨枯。
凡八木之火，皆不可用也。凡灸忌用松、柏、桑、枣、竹、柿、枫、榆八木之火，用以灸人，害人肌肉筋脉骨髓。
——《外台秘要》
枳木之火以灸即陷脉，多壮即脉溃；竹木之火以灸则伤筋， 多壮筋死。
——《医心方》
八木者:松火难痊；柏火伤神多汗；桑火伤肌肉；柘火伤气脉；枣火伤内消血；橘火伤营卫经络；榆火伤骨失志；竹火伤筋损目。
——《红炉点雪》
金石火伤神多汗。
——《神灸经论》
任何能发热的物质都可用来施灸，这是值得探讨的。
可以先从日常生活谈起，
以烹调来说，
炊具的陶铁铜铝，
燃料的柴煤火油，
食物品种的产地等，
如各有不同，则虽在同一条件与火候下，
食物的滋味既有明显的差别。这是人所共知的事实。
不仅如此，
不同热能，还在改变生物的特性。
以孵化小鸡为例，
人工热能孵化的鸡，
不仅成活率比较低，
而且母鸡天然孵卵的本能也大大下降。
在农村都有这么一种体验，“炕鸡不肯抱窝”，
由此可见，
热量虽然相同但热源不同，
其中就蕴藏着某些尚未被发现的不同差别。
因此，用艾来作为灸材，绝不单纯是一种物理作用，
其中还有药理作用等各种其他作用包括在内。
烟叶，桑叶，木炭，硫磺，以及电热等等，
皆不能与艾热相比。
艾热是温和舒适，刚柔相济。
而其余不是干燥刚劲，就是涩滞无力。
艾灸的作用并不仅仅局限于
温热对于皮肤感觉神经的刺激。
