大枣一药，在仲景方剂中应用的范围是很严格的，不像有的人使用大枣，信手拈来，俯拾即是。不知大枣虽系果品，而在方剂的配伍组合下，就不同于食物了。
例如甘麦大枣汤之治脏躁（现代谓之癔病），小麦、大枣都是食品，即甘草一味，也是甘平无毒可饵之物，分之即是日常食饵之品，合之即可治疗脏躁病，这原因何在呢？是因药物一经组成方剂，内中即发生主、辅、佐、使的组合性，即所谓相互联系、相互促进、相互制约的作用。
中医在临床上一向是采取复合剂的，能理解到复合剂不同于单味药的优越性，才会知道大枣在方剂中的重要性。现在依据仲景的《伤寒》《金匮》，归纳大枣在方剂中的应用及其用量与配伍。
一、凡外感病表虚的多用大枣
同样是外感风寒的疾患，在表实的人即无汗，在表虚的人即自汗，自汗即伤津。既属表病，就应当服解表的药，表虚自汗伤津，又再服解表的药，是犯“虚虚”之戒。处方时应当考虑到这点，那么，在这种情势下，就需要遴选一种补偏救弊的药物，则大枣一味，恰是胜任之品。
《神农本草经》谓：大枣主“少津液，身中不足。”
黄元御《长沙药解》云：“大枣尤宜于外感发表之际，盖汗血一也，肺主卫气而司皮毛，肝主荣血而司经络。荣行脉中，为卫之根，卫行脉外，为荣之叶，非卫则荣不生，非荣则卫不化，蕴于卫而藏于荣则为血，酿于荣而泄于卫则为汗，虽异名而实同出。故曰夺汗者勿血，夺血者勿汗。太阳中风，卫气外敛，荣郁而生内热，桂枝汤开经络而泄营郁，不以大枣补其荣阴，则汗出血亡，外感去而内伤来矣。故仲景于中风桂枝诸方皆用之，补泄并行之法也。”
近人有的指出：“凡表虚自汗，胃气和者，则发表剂中均用大枣，以摄持胃中津液。”观仲景桂枝汤等一系列的方剂中均用大枣，可以知道其在外感性疾患使用大枣的规律。
二、凡逐水峻剂多用大枣
邹澍《本经疏证》说：“十枣汤是用药过峻，恐不特泄去其饮，将尽人之津液胥泄之，故以枣约束营气而存津液也。”柯琴说：“参术所不能君，甘草又与之相反，故选十枣之大而肥者以君之，一以顾其脾胃，一以缓其峻毒。”
有人证明，尝见服十枣汤者，减用大枣5牧，服后二时许，即觉胃中枯燥，声哑干呕。仲景在用峻药下水饮痰饮的方药中伍以大枣，还不仅是十枣汤，如皂荚丸之治咳逆上气，时时吐浊，但坐不得卧，皂荚是涤痰的峻药，皂荚蜜丸如梧子大一丸，不过半钱重，而以枣膏和汤下之。
尤怡谓：“皂荚味辛入肺，除痰之力最猛，饮以枣膏，安其正也。”又葶苈大枣泻肺汤，治支饮不得息。葶苈是逐水饮的峻药，捣丸如鸡子大一枚，而以十二枚大枣煮水送之。尤怡谓，“葶苈苦寒，入肺泄气闭，加大枣甘温以和药力”。
所谓“安其正”“不使伤正”用来解说大枣的功能，虽属妥当，究嫌抽象，不若邹澍谓约束荣卫气而存津液，柯琴谓以顾其脾胃，黄元御谓保其脾精较为具体。
三、凡和剂多用大枣
仲景的小柴胡汤、大柴胡汤、柴胡加芒硝汤等和解少阳之剂，都用大枣。半夏泻心汤、甘草泻心汤、生姜泻心汤、旋覆代赭石汤等和胃之剂（仲景煮药通例，凡和剂均去滓再煎，所以谓此方都是和胃之剂），也都用大枣。和剂用大枣，也是仲景在方剂中标示出枣的一种规律。
四、凡挛引强急多用大枣
日人吉益东洞《药征》：“大枣主治挛引强急也。”考十枣汤证曰：“引胁下痛”。葶苈大枣泻肺汤证曰：“咳逆上气”。苓桂甘枣汤证曰：“欲作奔豚”。甘麦大枣汤证曰：“脏躁喜悲伤”。小柴胡汤证曰：“颈项强”，“胁痛”。小建中汤证曰：“急痛”。大青龙汤证曰：“身疼痛”。黄连汤证曰：“腹中痛”。葛根汤证曰：“项背强”。桂枝加黄芪汤证曰：“身疼痛”。吴茱萸汤证曰：“烦躁”。
“历观此诸方，皆其所诸证，而有挛引强急之状也，用大枣则有治矣”。吉益东洞归纳了仲景方剂中使用大枣于“挛引强急”的规律性。
此外，脉结代、心动悸之炙甘草汤证，是“心液缺少”，手足厥寒、脉细欲绝之当归四逆汤证，是“心液不足”、火逆上气咽喉不利之麦门冬汤证，是胃中的津液不够。
或则大枣之用量独多，或则专用大枣而不伍以生姜，在炙甘草汤中，大枣是辅大量生地黄生血，在当归四逆汤中，大枣是佐当归补血，在麦门冬汤中，大枣是帮助麦门冬增津液。
五、用量
考仲景《伤寒》《金匮》用大枣常例，多为十二枚，如桂枝汤、小柴胡汤、大青龙汤，葛根汤、吴茱萸汤等。但古人一剂药多作三次服，今人一剂药只作一次服，那么，今剂量应当是古剂量的三分之一。
大枣十二枚，今当折成四枚，炙甘草汤三十枚，应当折合十枚，越婢汤、生姜甘草汤均用十五枚，今当为五枚，余类推。十枣汤十枚，葶苈大枣汤十二枚，仲景皆为一次量，不在此例。
从仲景用大枣上看，可以明了一个问题，就是使用药物虽极寻常像大枣，也严格掌握用量。其在炙甘草汤用大枣配生地黄、麦门冬以生血，即用三十枚，在甘麦大枣汤配甘草、小麦的舒缓强急，即用十枚，在十枣汤、葶苈大枣汤用以摄持胃液，则用量多，在桂枝汤、柴胡汤用以调和营卫，则用量少。不应忽视。
六、配伍
这里只取仲景比较单纯有大枣的方剂，如容易显示大枣治疗的功能，和容易见到方药组织的形式而言。
大枣、生姜
成无己曰：“邪至营卫者，辛甘以解之，故用姜以和营卫，生发脾胃升腾之气。”
邹澍曰：《伤寒》《金匮》两书，“用枣者五十八方，其不与姜同用者，十一方而已。大率姜与枣联，为和营卫之主剂，姜以主卫，枣以主营，故用四十七方中，其受桂枝汤节制者二十四，受小柴胡汤节制者六，所以然者，桂枝小柴胡，俱调和营卫之剂也。”
大枣、茯苓
《伤寒正义》茯苓桂枝甘草大枣汤条云：“病人有水气，故以茯苓大枣治水气也。”成无己曰：“张仲景治奔豚，用大枣滋脾土以平胃气也。”
大枣、葶苈
《金匮要略•肺痿肺痈咳嗽上气病脉证治篇》：“肺痈喘不得卧，葶苈大枣泻肺汤主之。”邹澍《本经疏证》解此方云：“水饮壅瘀，势宜峻逐，得此则抑药性之太过，固元气之遗余。”
大枣的药用是应当重视的。
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