粥，两个“弓”夹着一个“米”，是一种用水把稻米、小米或玉米等粮食煮成稠糊状的食物。“米”指米粒，“弓”意为“张开”“扯大”。“米”与“二弓”联合起来表示“把米粒从左右两边同时扯大”。
中国人喝粥源远流长，早在新石器时期的龙山文化遗址和半坡遗址中，人们就发现了用于煮粥的工具。粥的历史比饭更早，因在“甑”出现之前的“鬲、釜”型陶器只能用来煮流质食物。流质的主要原料是谷米，那就是“粥”。那时主、副食尚未分开烹制，故早期的粥很可能不是用单纯的谷物原料煮制的，极有可能是各种各样的菜粥、果粥、肉粥、鱼粥等。
粥是可以用来保命的
《周书》说“黄帝蒸谷为饭，烹谷为粥。”《说文解字》也引用遗文说“黄帝初教作糜”，糜就是粥。医学滥觞时期，粥曾经是一种重要的而且是主要的治病手段。《黄帝内经》有一篇《汤液醪醴论篇》，里面说“为五谷汤液及醪醴奈何？”“必以稻米，炊之稻薪。”可见这里的汤液及醪醴都是用谷做的，汤液差不多就是我们所说的粥。
“上古作汤液，故为弗服也。中古之世，道德稍衰，邪气时至，服之万全。当今之世，必齐毒药攻其中，鑱石针艾治其外也。”这实际上是一个医疗手段的发展简史，只是《内经》用自己的历史观对其进行了一个归纳：上古汤液并不用来治病，因为那个时期人性质朴，根本就不会生病；中古时期，人们治疗疾病万全的方法就是靠粥。这恰可理解为，中国人在最早遇到疾病的时候，最先想到的治疗方法就是粥，当今之世，也就是《内经》时期，则发展出了必齐（剂）、毒药、鑱石、针、艾等治疗手段。
在长沙马王堆汉墓出土的许多种医书中，同样发现了粥膳治病的记载，比如服用高粱米粥治蛇伤；用加热的石块煮米粥内服，竟然可以治疗肛门瘙痒等。东汉名医张仲景所著的《伤寒杂病论》中也记述了很多米药合用的名方，如“白虎汤”“桃花汤”“竹叶石膏汤”等，这些汤中都有粳米。《伤寒论》的桂枝汤服用法里面特别强调要啜粥，以助发汗。这些理论都与粥的饮用实践密不可分。此外，在“竹叶石膏汤”和“白虎汤”中加入粳米（东北米）熬成热粥，给病人服下，均可增强人体对药物的吸收，并提升原来药物的药力功效。
唐朝孟诜曾作《食疗本草》一书，据甘肃敦煌石窟残卷本，此书中载有“茗粥、柿粥、秦椒粥、蜀椒粥”四方；昝殷的《食医心鉴》收录药粥方57首，并按中风、心腹冷痛、5种噎痛、7种淋痛等分为9类。孙思邈的《备急千金要方》“食治”中有治疗脚气病的谷皮糠粥，有温补阳气的羊骨粥，还有“去四肢风”的防风粥等。
李时珍则在《本草纲目》里列举了大量实际案例来说粥的医疗价值，并给出了差不多60种粥的功效及用途。黄云鹄所著的《粥谱》写进了247个粥方。由此我们可以清楚地看到，到了明清时期，粥作为医学当中的一个养生疗病的手段，已经非常丰富，深入人心。
记得小时候父亲给患者看病，当时患者突然发高烧，放血治疗后烧很快退了下去，但低热不断、口渴乏力、整晚的睡不着觉，而且心烦吃不下东西。父亲让我把墙角的扫把拿过来，揪下来上面的竹叶，淘洗干净后，让我去厨房取了一碗白米，然后一起放进了熬药的砂锅。我看着锅里又是米又是竹叶，十分不解，不过很神奇，第二天那个患者就神清气爽地出院了。后来我才知道，老爸用的是竹叶石膏汤，考虑到患者虚弱，所以才加了粳米。
其实粥不仅是药物，还是非常好的养生滋补食品。唐穆宗李恒特别欣赏白居易，于是赐予他防风粥。据冯贽《云仙杂记·防风粥》记载：“白居易在翰林，赐防风粥一瓯，剔取防风得五合馀，食之口香七日。”也就是将防风草和大米一起煮成的稀饭。“口香七日”当然是在夸张了，不过也说明这时候，人们已经把粥作为一种养生滋补的食品来对待了。
历史上，由于旱灾、水灾、虫灾以及战乱等导致粮食短缺的情况累有发生，赈灾首先要解决其饥馑，而供应粥食则是最为简捷的应急办法。
《南齐书·刘善明传》：刘善明家有积粟，因青州饥荒，躬身饘粥，开仓以救乡里，幸获全济。人名其家田曰“续命田”。《明史·蔡清传》引述林希元《荒政丛书》所载，嘉靖八年救荒“六急”之一为“垂死贫民急饘粥”。
明代耿橘《荒政要览·条议荒政煮粥》提到：荒年煮粥，全在官司处置有法，就村落散设粥厂。而《明史·王宗沐传》还详细列出“赈粥十事”。可见，关键时刻粥食是可以保命的。
喝粥还有这么多好处
中医讲“五谷为养”，养的是什么，就是后天本——脾胃。如何吃五谷，最好的方法就是做成粥，所以，粥是调养脾胃的最好的食品。
容易消化：白米熬煮温度超过60摄氏度就会产生糊化作用，熬煮软熟的稀饭入口即化，下肚后非常容易消化，很适合肠胃不适的人食用。
增强食欲，补充体力：生病时食欲不振，清粥搭配一些色泽鲜艳又开胃的食物，例如梅干、甜姜、小菜等，既能促进食欲，又为虚弱的病人补充体力。
防止便秘：现代人饮食精致又缺乏运动，多有便秘症状。稀饭含有大量的水分，平日多喝粥，除能果腹止饥之外，还能为身体补充水分，有效防止便秘。
预防感冒：天冷时，清早起床喝上一碗热粥，可以帮助保暖、增加身体御寒能力，能预防受寒感冒。
防止喉咙干涩：对于喉咙不适、发炎疼痛的人，温热的粥汁能滋润喉咙，有效缓解不适感。
延年益寿：喝粥可以延年益寿，五谷杂粮熬煮成粥，含有更丰富的营养素与膳食纤维，对于年长、牙齿松动的人或病人，多喝粥可防小病，更是保健养生的最佳良方。
这些名人爱喝粥
曹操就写过《苦寒行》“行行日已远，人马同时饥，担囊以取薪，釜冰持作麋”。
《魏武遗令》还记载，曹操到半夜，身体感到不舒服，等到天亮便喝热粥取汗，汗出以后再服当归汤，曹操对粥的运用很是得法。
苏东坡也很爱粥，在给朋友的书帖中写道：“夜饥甚，吴子野劝食白粥，云能推陈致新，利膈益胃。粥既快美，,粥后一觉，妙不可言。”生动表现了诗人采纳朋友建议，品尝了白米粥后肠胃舒适、神清气爽的感觉。
苏东坡在喝了豆浆中掺入无锡贡米熬煮的豆浆粥后，写下了“身心颠倒不自知，更知人间有真味”的诗句，把喝粥捧上了天。
苏东坡在另一首诗中还写道“五日不见花猪肉，十日一遇黄鸡粥”，可见诗人对粥是何等的偏爱。
古代宫中食粥则是隆重的礼遇。那个“不问苍生问鬼神”的汉宣帝，诏令儒生诵读《楚辞》时，“每一诵即与粥”。唐朝皇帝也以“防风粥”赐给文人学士，据说白居易有幸吃过，“食之口香七日”。关于帝王食粥也颇有逸趣：晋元康九年，惠帝司马衷时，“天下荒馑，百姓饿死，帝闻之，曰：‘何不食肉糜？’”糜者，粥也。老百姓米都没有，何能吃粥。吃惯了肉糜的惠帝却说老百姓没米粥吃，为什么不去吃肉粥？一言而贻笑天下。
文/朱春苏
