胃为六腑之一，六腑以通降为顺，不降则滞，反升则逆。通降是胃的生理特点的集中表现，胃为阳土，喜润恶燥，宜降则和，胃和的关键就在于胃的润降，降则生化有源，不降则传化无由，壅滞成病，只有保持舒畅通降之性，才能奏其纳食传导之功。胃为皮囊，无物不受，极易被外来致病因素所侵，勿论何因，凡有碍胃的通降皆可为病。
通则不痛，痛则不通，这个说法在胃病的病机上最为紧要，一旦胃不通降，则水反为湿，谷反为滞，即可形成食停、气滞、血瘀、湿阻、痰结、火郁，六者皆可致病。胃痛也是人体的一种保护反应，如发热、咳嗽一样，乃正邪交争所致。若虚弱之人，运化无力，郁滞可从内生，病则虚而夹滞。所以胃痛胃病不论寒热虚实，内有郁滞是共同的病机。寒则凝，热则壅，伤阳则不运，伤阴则不利。胃的病变突出一个“滞”字。
胃主受纳饮食，纳入之后又必须下输于肠。出与入是相互依存的，是人体维持生命活动的基本过程。一旦有恙，出入有碍，就影响了吐故纳新，只入不出或少出，最终的结果就是不入。因此治疗胃病着重疏通气机，使上下通行无阻，当降则降，当出则出，就达到了当入则入的正常状态了。胃病见证虽有寒热虚实之别，治疗也有温清补泻之分，但总以开启郁滞、欲入先降为治疗大法，这样就着眼一个“通”字。所谓通，就是疏导壅滞，顺承胃腑下降之性以推陈致新，引导郁滞下行，给病邪一个出路。实者不可误补，虚者不可壅补，要补中有通。
《伤寒论》大柴胡汤证主少阳阳明合病，关系胆胃，病位在心下，说“心下急”“心下痞硬”，都是胃病的表现，大柴胡为少阳阳明合病正治之法，柴芩解胆郁而利枢机，枳实下气而消积滞，与芍药相伍，解利气血之郁滞；姜夏为伍，温胃而降逆；大黄为向导以为郁滞寻出路，诸药相伍，体现了一个“通”字。常加白术以补中，枳术相合，破中有补；加甘草与芍药相配，缓急而止痛，且芍药有护阴之功。胃痛常有定处是瘀血之征，加丹参养血活血，延胡索行血中气滞以止痛，常合而用之。若胀闷而不痛，正在心下胃脘，是为痞证，痞者为否，上下交混不通之象，因寒热交结而不解，治取干姜、半夏、黄芩、黄连，寒热两平，辛开苦降。具体来说，看舌辨治，苔白泛清水为寒，即加干姜温中；苔黄而口苦为热，要用黄连清热。胃酸过重，加海螵蛸抑酸；胁下痞硬，用牡蛎软坚；便溏是脾虚，急去大黄。食少胃弱，快加三仙。
中医指出胃主受纳和腐熟水谷，胃又通过经脉和其他脏腑相联系。若病邪犯胃，如外感寒邪、过食生冷、饮食不节、均可寒积中焦，胃阳被遏或食滞不化、阻塞气机；若肝气犯胃，如气滞血瘀，肝郁气滞横逆犯胃，肝郁化火、肝火犯胃均可致胃气壅滞不通或胃气逆乱，不通则痛；若脾胃虚弱或胃阴不足，均可致胃络失于温煦或濡养，胃之脉络拘急而致痛。
总之，胃痛的病位虽在胃，但与肝、脾两脏有密切关系。其病因虽多，病机均系不通则痛。辨证要点应首先分清虚实之证，痛势较剧者多为实证，痛势较缓者多为虚证。
中医针灸针对胃病虚实之证均有医治方法，针方组成：中脘、梁门。
随证加减：寒邪犯胃，加足三里。饮食停滞，加天枢、上脘、下脘。肝气犯胃，加左内关、右足三里。脾胃虚寒，加足三里、关元。胃阴不足，加内关、足三里。
