“糖尿病”是西医的病名，古代中医并无这一称谓，而多称其为消渴病，是指由体质因素加以饮食失节、情志失调、年高劳倦、外感邪毒或药石所伤等多种病因所致的，以多饮、多食、多尿、形体消瘦、尿有甜味为典型症状的病证，即相当于现代医学的糖尿病。
张仲景认为，消渴病是因虚劳而造成的正气不足，营气衰竭所引发的。其主要症状是吃得多而大便坚硬，其原因是尿多，水自尿道走，故大便水少而干结，尿多便干。这一点，跟现代所谓的糖尿病患者多食、多饮、多尿、身体消瘦这“三多一少”的特征是相同的。《金匮要略》中还把消渴病所涉及的脏腑定位为肺、胃、肾，为后世医家对消渴病的“上消”、“中消”、“下消”的三消辨证论治奠定了基础。
1.肺胃热盛所致的消渴病
张仲景在《金匮要略》中提出：“渴欲饮水，口干舌燥者，白虎加人参汤主之。”肺位于上焦，胃位于中焦，肺胃热盛则主要表现为烦渴多饮，口干咽燥，多食易饥，尿频量多，舌红苔薄黄，脉滑数等，适用于白虎加人参汤进行治疗。白虎汤由石膏、知母、粳米、甘草四味药组成，为清热之剂，有清热生津之功效，再加入人参以增强其益气养阴生津的功效，适用于消渴病以口渴咽干者。
2.胃热肠燥所致的消渴病
《金匮要略》称：“跌阳脉浮而涩，浮则胃气强，涩则小便数，浮涩相搏，大便则硬，其脾为约，麻子仁丸主之。”胃肠位于中焦，胃热肠燥表现消谷善饥，口渴多饮，溲赤便秘，大便坚硬，苔黄燥，脉滑数。麻子仁由麻子、白芍、大黄、枳实、厚朴、杏仁等药组成，有润肠泄热，行气通便的功效，适用于消渴病大便干结者。
3.肾气亏虚所致的消渴病
《金匮要略》记载：“男子消渴，小便反多，以饮一斗，小便一斗，肾气丸主之。”肾位于下焦，肾气亏虚表现为口渴多饮，饮不解渴，小便量多，腰膝酸软，畏寒肢冷，舌淡，脉沉细无力等。肾气丸(即金匮肾气丸)由附子、桂枝、干地黄、山萸肉、山药、泽泻、牡丹皮、茯苓等组成——即六味地黄丸加附子、桂枝而成，六味地黄丸是滋补肾阴的著名方剂，又加入附子、桂枝两味助阳药，阴中求阳，温补肾阳，适用于消渴病小便量多者。
