在古代由于医疗技术和卫生水平的落后，难免会出现一些难以治愈的疾病，严重时甚至会引起瘟疫，导致成千上万的人死去。早我国古代，清朝著名的皇帝康熙就曾因为蚊子的叮咬而患上了一种可怕的疾病疟疾。
康熙患病时，举全国之力找寻能医治疟疾的方法，可事与愿违，在尝试了中医的各种方法后也无济于事。眼看着康熙就要驾崩了，外国的洋人献上了他们带来的西药金鸡纳霜。
康熙服药时，曾遭到了大臣的激烈反对，但奈何除此之外别无他法，只能试一试了。康熙服药后，不就就退烧了，命保住了。举国欢庆，康熙也龙颜大悦，给了这些传教士众多赏赐，允许他们在中国传教。康熙很幸运的保住了性命，而历史上的许多名人就没有他那么好运了。汉代名将霍去病、亚历山大大帝、文艺复兴的先驱但丁等都曾患过疟疾，并因此丧命，令人唏嘘。
疟疾在人类史上造成的灾难甚是恐怖。5世纪时，疟疾肆虐了古罗马帝国，导致罗马人口减少了一半左右。其对后世的影响也不止于此，为了应对此次灾难，古罗马帝国付出了巨大代价，导致国力衰微，为以后的灭亡埋下了种子。在古代，人们不知道疟疾的病因是什么，只知道这种病多发生于南方瘴气弥漫的地方，因而称之为“瘴气”。
翻开古书，可以多次看到这个杀人无形的“恶魔”对人类造成一次又一次的灾难。自古以来，人们从未放弃对疟疾的研究，西方虽然研究的比中国晚，但在近代随着科学技术水平超过中国，西方也超过中国，走在了人类研究的最前方。
西方的研究取得关键性的突破得益于他们的对外扩张。当西班牙人踏上印第安人的土地时，他们发现印第安人有着对治愈疟疾很有效的方法，这种方法就是金鸡纳树的树皮。后来被法国科学家深入研究了这种方法，成功从金鸡纳树的树皮中提取出了抗疟疾的有效成分。
虽然西方领先中国研发了抗疟剂的药物，但其实中国早在东晋就有人发现了能治愈疟疾的方法，这个方法就记载在葛洪的《肘后备急方》中。但葛洪在书中记载的太过模糊，众多科学家研究无果后便搁置一旁了，慢慢地淡出了人们的视线。
直到屠呦呦团队的成功，在研究了无数个中国古代的药方后，屠呦呦发现了葛洪书中记载的“青蒿”，并成功提炼出了青蒿素，因此获得了诺贝尔奖。屠呦呦的发现对人类社会具有重要的意义。
