过去，由于诊疗技术的落后，对类风湿关节炎的治疗手段比较有限，人们对这个病的认识也不足，很多患者早期不能及时诊断、及时治疗，晚期关节变形又没有好办法治疗，最后等待的结果就是关节畸形、残疾，生活不能自理。所以，类风湿关节炎素来有“不死的癌症”之称。
从“不死的癌症”这个称号上，就能看出来人们对类风湿关节炎（简称类风关）的畏惧之心，很多不了解这个病的患者，患病之后很容易被绝望的情绪笼罩。临床所见，患者常有下面几种不良表现——
① 恐慌：觉得自己得了不治之症，将来必残无疑，所以心里又害怕又慌张，不知如何是好。
② 放任：觉得这个病反正治不好，爱谁谁，不看也不治，听天由命。
③ 乱投医：恐慌之余，四处求医，听信一些邻居的偏方，“神医”的秘方，断根的“神药”。
事实上，医疗业发展至今，类风关并不是无法对付的，即便不能“断根”，也能像很多慢性病一样达到临床控制（即长时间不发病）。关键是要早诊断、早治疗。
关键是做好以下两项工作：
1. 尽早识别类风关的早期，一般只是表现为少数几个关节的疼痛和肿胀，如果不进行规范治疗，进展到晚期的关节畸形，大概需要经过10～20年的时间。也就是说，我们有10～20年的时间可以预防关节发展成可怕的畸形。不过即使这样，也不能掉以轻心。因为该病没有行之有效的预防办法，治疗的关键时期，是刚发病的头2～3年时间，治疗越早，效果越好。
我们说越早越好，但这个“早”也有一个大概的期限。这个期限就是从出现关节症状起的6 ~12个月之内 。从我们的专业角度，12个月以内算是“早期”，6个月以内算是“早早期”。
而要想尽早判断出是否患有类风湿性关节炎，关键是要看关节的疼痛肿胀以及疼痛肿胀的时间。
①关节肿胀和疼痛
类风关早期会出现关节肿胀和疼痛。人们可能有一种印象，好像只有对称性的小关节（比如手指或脚趾的关节）的肿痛才是类风湿，其实很多类风关早期的症状可能是单侧的关节炎，也可能是大关节（比如一个膝关节或者一个踝关节的肿痛）。但类风关一定会有关节的肿胀，如果只有关节疼，而不肿，可能就不是类风关。
②持续一段时间
这个时间至少是4～6周。类风关是慢性关节炎，肯定是持续性的。很多人在受凉或者劳累后，可能会有短暂的关节肿胀和疼痛，但有时几天就自己好了，后来也没再犯过，这种情况可能就不是类风关。如果关节疼痛和肿胀持续不缓解，或者反反复复的犯，就得怀疑类风关。
怀疑自己得了类风关时，最要不得的就是病急乱投医。有人得病之后恨不得这个病赶紧好，于是有听信邻居大妈的，有找江湖游医的，有寻求祖传秘方的。他们中的很多人在外面兜兜转转好多年没找对地方，最终来到我的门诊，来的时候坐着轮 椅的，拄着拐的，伸出手来关节像鸡爪子一样的，比比皆是。这都是被所谓的“神医”“神药”害的。
正确的做法是：如果您的症状刚好符合我上面说的情况，先别担心，也别着急，尽快到医院找大夫，而且一定要到正规的医院找风湿免疫科大夫给您确诊。
大夫可能会给您做一些检查， 比如类风湿因子、CCP抗体、血沉、C反应蛋白等，有时可能还会让您拍片子，这样才能作出正确的诊断。千万不要为了图省事，不愿意做检查，结果得到错误的诊断，耽误病情。
确诊为类风关后就要尽快治疗。
① 遵医嘱
类风湿因子，很多人认为类风湿因子阳性就是类风关，这其实是一个误区 。首先，类风湿因子阳性可以出现在很多情况， 比如乙肝 、丙肝、结核病，还有除了类风湿关节炎之外的其他风湿性疾病，比如干燥综合征、红斑狼疮等 。而且 ，有一部分正常人，尤其是老年人中也可能出现类风湿因子阳性。
所以见到类风湿因子阳性不要惊慌，一定要具体情况具体分析 。其次，并不是所有类风关的患者都是类风湿因子阳性。只有约60％～70％的类风关患者类风湿因子阳性，其他30％～40％是阴性的，这部分患者的诊断要特别小心，千万不要漏诊。
而一旦确诊是类风湿，那么患者及家属要清楚认识到：类风湿是一种慢性病，所谓慢性病就是要跟您一辈子的病。所以，要做好终身服药的准备，千万不要听信所谓能除根的“神医”“神药”或者祖传秘方，这样只会延误病情。
一定要按照正规医院风湿免疫科大夫的医嘱进行服药，并且按照大夫规定的时间来复查。一方面观察药物疗效，另一方面也观察是否出现药物不良反应 。即使病情好转，或者稳定，也不要随意停药，一定要在医生的指导下减少药物或者停药。
② 多沟通
治疗类风湿的药物很多都有不良反应，甚至有些还是治疗肿瘤的药物，说明书上写的不良反应都很可怕。但是真正会出现的不良反应其实很少，很多患者其实完全感觉不到。即使真的出现不良反应也不用担心，大夫会根据您的情况进行调整。但前提是您需要及时有效的跟大夫进行沟通。告诉大夫您的担心，您服药以后的不舒服，以便您的问题及时得到解决。千万不要看到不良反应或者出现不良反应就把吃的药一停了之。贸然停药的后果就是疾病复发，复发的后果就是比开始更加难治。
一个合格的、聪明的类风湿关节炎患者如果做到了以上这两步，就能够做到少花钱、少受痛苦，最重要的是疗效会更好。
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