耳鸣自古就在烦扰着人的平静，耳鸣的历史与人类的历史一样长。古东印度的人认为，耳鸣是因耳内有小动物居住，动物间发生斗殴而致耳鸣。
古人想出各种稀奇古怪的方法来对付它。古罗马著名医生Galen用鸦片、曼陀罗花这类镇静和麻醉药来缓解耳鸣，但患者变得迟钝。听力学之父最早提出大部分耳鸣与听力损失有关，他发现，风声样耳鸣可被熊熊燃烧的火焰声掩蔽，铃声样耳鸣可以被滴在铜碗中的水声掩蔽。
追古忆今，耳鸣一如既往，同时也一直是一个谜。
耳鸣是一种症状而不是疾病
耳鸣是指无外界相应声源或外界刺激的情况下，人耳主观感受到声音。它是一种错觉。常感到耳里有一些特殊的声音，但周围却找不到相应的声源。
耳鸣的发病特点：
耳鸣从新生儿到80岁以上都可出现。但发病随着年龄增长而增加，以中年人为主。
耳鸣并非无踪迹可循，耳鸣病因错综复杂，有时早期发现，也可早期治疗。
（1）耳源性耳鸣：
耳鸣的病变部位在听觉系统内。分传导性耳鸣、神经性耳鸣。
传导性耳鸣多为低调的嗡嗡响、火车隆隆声、流水哗哗声。
外耳病变：耳廓、外耳道病变堵塞外耳道时，如外耳道炎、耵聍异物、肿瘤阻塞。中耳病变同样也使环境噪声对体内生理性杂音的掩蔽作用减弱。如各种类型的中耳炎、鼓室病变、耳硬化症等。
神经性耳鸣多为高调的笛声、鸟叫、蝉鸣等。
耳蜗病变：耳蜗失去了转化声音能量的功能，出现自发性放电活动等使得内耳所产生的“副产品”变得相对增强清晰。病因有梅尼埃病、老年内耳退行性变、内耳道及颅内炎症、肿瘤、血管异常、病毒感染。
蜗后病变：如听神经瘤、脑膜瘤、胆脂瘤、炎症或血管异常等。该部位的任何病变压迫听神经造成的机械性刺激，可产生神经冲动异常而导致耳鸣。
（2）非耳源性耳鸣：
起源于听觉系统以外部位的耳鸣，由于耳鸣声患者和旁人都能感及，又称为客观性耳鸣。
血管源性耳鸣：见于高血压、贫血、颈动脉或椎动脉系统产生的血管病变，常产生与脉搏同步的博动性杂音。
肌源性耳鸣：腭肌阵挛为最常见的原因。患者一耳或双耳听到不规则的咯咯声，耳鸣的节律与软腭痉挛性收缩同步。
咽鼓管异常开放，可使患者听到与呼吸节律同步的耳鸣声。牙齿咬合不平或颞颌关节炎也可引起耳鸣。
按病因分类：
耳鸣有机械性、中毒性、感染性、变态反应性、精神心理性耳鸣等。尚不明确的原因约占耳鸣人数的40%。
有些耳鸣常先于其他症状前发生，这无疑是一种“警报”
（1）单侧耳鸣可能是该侧听神经瘤、桥小脑角肿瘤的先兆症状；波动性耳鸣可能提示颈动脉瘤、静脉球体瘤或颅内血管病变；先双侧耳鸣，继而听力减退对某些正在接受氨基糖苷类抗生素药物（庆大霉素、链霉素或卡那霉素等耳毒性抗生素）治疗的患者，可能是药物性中毒的危险信号，应立即停药；青年（特别是女性）耳鸣，可以是耳硬化症的最早症状；梅尼埃病患者，耳鸣出现或原有耳鸣出现改变，可能是眩晕发作的先兆。
在眩晕发作后有一侧耳聋时，一般同时伴有该侧的耳鸣，这种耳鸣伴随着听力改变而变化；贫血、高血压患者出现耳鸣或耳鸣突然加重时，表明病情恶化，应警惕。耳鸣还可以是心脏病发作的前驱症状。有些耳鸣早期明确病因，如耵聍栓塞、分泌性中耳炎等，治疗后耳鸣会随之消失。
