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延胡索始见于《开宝本草》，又名“茅山玄胡索”，见于清代李中立的《本草原始》。据载，自明代以来，延胡索产地南下，“茅山延胡索”和“西延胡索”并称于世。“茅山玄胡索皮青黄，肉黄，形小而坚，此品最佳，“今之茅山上龙洞，仁和（今杭州）笕桥亦种之”。“西玄胡索大而皮黑，肉黄，此样力微”，显然它是产于新疆的薯根延胡索和长距延胡索及其邻近种。宋唐以前的延胡索产于东北和华北，产地南下而为“茅山玄胡素”所取代，西迁而为“西玄胡索”所更替，实由于南宋南迁，北方商道堵塞后所自然形成的。
疼痛是临床上常见的症状之一，既包括伤害性刺激作用于机体所引起的痛感觉，也包括机体对伤害性刺激的痛反应。痛觉是机体受到伤害的一种警告，可引起机体一系列防御性保护反应；然而，某些长期、剧烈的疼痛，对机体已成为一种难以忍受的折磨，因此，积极镇痛是医务工作者面临的重要任务。
说到镇痛，很多人会想到西药镇痛药，如吗啡、芬太尼、杜冷丁、曲马多、消炎痛等。然而，其实，中药中也有一味很有效的“止痛药”——延胡索。延胡索又名玄胡索、元胡、元胡索，为罂粟科植物延胡索的干燥根茎。历代医家对延胡索的止痛功效都十分推崇，如《雷公炮炙论》称:“心痛欲死，速觅延胡”。《本草正义》称:“延胡索，能治内外上下气血不宣之病，通滞散结，主一切肝胃胸腹诸痛，盖攻破通导中之冲和品也”。《本草纲目》也认为，延胡索“能行血中气滞，气中血滞，故专治一身上下诸痛，用之中的，妙不可言”。可见，延胡索的止痛效果为历代医家所公认。
中医认为，延胡索性温，味辛、苦，入肝、脾经，有活血散瘀、行气止痛的功用，故可用于治疗因血瘀气滞所致的脘腹疼痛、胸痹心痛、痛经、跌打损伤等症。著名方剂如金铃子散，将延胡索与川楝子等份配伍，研末服用，治胃脘胸胁疼痛、疝气疼痛、妇女经行腹痛等肝郁化火诸痛证。此外，延胡索配伍桂枝(或肉桂)、高良姜、小茴香、吴茱萸等，可治寒凝气滞之疼痛；配伍丹参、桂枝、五灵脂、当归、红花、香附等，可治心血瘀阻之疼痛；配伍香附、木香、砂仁、柴胡、郁金，可治气滞之疼痛；配伍党参、白术、白芍、干姜，可治中焦虚寒之脘腹痛；配伍乳香、没药，可治跌打损伤、瘀肿疼痛；配伍秦艽、桂枝等，可治风湿痹痛等。
延胡索的止痛功效也得到了现代药理学研究的证实。研究表明:延胡索含多种异喹啉类生物碱，包括延胡索甲素、乙素、丙素、丁素、戊素、己素等10多种生物碱，其中较重要的是延胡索乙素和甲素，它们能作用于中枢神经系统，起止痛和催眠作用，还能抑制胃液分泌、抗溃疡。
临床应用也表明:延胡索无论是复方制剂还是研末口服，均有良好的止痛作用，内服可产生类似吗啡或可待因的效果，止痛作用显著，作用部位广泛，且持久不具毒性，是优良的止痛药，临床可用于治疗多种痛症，可谓是中药中的吗啡。因此，长期忍受疼痛折磨的患者不妨在医生的指导下试试延胡索吧。
