腰椎间盘突出症是西医的病理病名词，在中医里面没有这个病名，根据腰椎间盘突出症的症状特点，可将其归于中医的“腰痛”、“腰腿痛”、“痹症”的范畴。可以这样理解，同样一个症状，在中医和西医里面的叫法不一样，当然对同一个症状的认识角度和治疗手段也是不一样的。
对于腰痛，中医学早有记载，且认识深刻，有丰富的理论基础和实践经验。《素问刺腰痛》中记载：“衡络之脉令人腰痛，不可以俯仰，仰则恐仆，得之举重伤腰。”《医学心悟腰痛》记载：“腰痛拘急，牵引腿足。”以上中医经典所描述症状为腰痛合并下肢痛，这和腰椎间盘突出症的临床症状表现是一致的。
《灵枢经脉》中记载：“项如拔，脊痛腰似折，髀不可以曲，腘如结，踹如裂，是为踝厥”，这描述的就是腰腿痛的症状，类似于腰椎间盘突出压迫下肢神经引起的腰腿痛症状。中医对腰椎间盘突出症的认识远远早于西医，且随着时代变迁，后世医家在前人基础上对腰痛的病因病机不断补充和完善，至今已形成了相对完备的理论体系。
中医认为腰痛的原因主要有外感风寒湿热之邪，经脉痹塞；跌仆闪挫，气血瘀滞；积劳损伤，肾气亏虚等，并根据腰痛的病因病机将腰痛分为寒湿型、湿热型、气滞血瘀型、肾虚型，这和西医因其理论体系的不同而对此症的认识也不相同。
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