很多人误解中医，总是习惯把中医与西医作比较，本文只字未提中药与技法，但能看懂本文的人，才会真正体会到中医的精髓所在，能做到者可享百岁寿龄！
庄子《逍遥游》说：“朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋”，“冥灵以五百岁为春，五百岁为秋”，“大椿以八千岁为春，八千岁为秋。”在生物界，如蜉蝣活不过24小时，果蝇只活30天，而大象可以活60年，海龟可以活得更久。
人类的寿命，长寿是相对的。以前讲“人生七十古来稀”，而现在则有“八十不为老，七十不算稀，六十正当年，五十小弟弟”的说法。那么，人的寿命到底应该是多少？根据科学家蒲丰的“寿命系数”理论，人类的平均寿限应当是125——175岁。
《内经》早已说过：“上古之人，春秋皆度百岁而动作不衰，……尽终其天年，度百岁乃去。”
唐代王冰注解时，引用了《尚书洪范》里提到的“一曰寿，百二十岁也。”认为“年度百岁，谓一百二十岁也。”可见人们应享的寿命，大约是一百二十岁左右。与现代科学推测是基本相符的。
1953年人口调查，全国百岁以上老人有3384人，最老者155岁；1982年人口调查，百岁以上老人有3765人，最老者130岁，湖北省最老者为123岁。
有些科学家认为，人的肌体足够使用200年而不致损坏。前苏联学者苏哈列勃斯基甚至设想，人也许能活400岁。如果真能这样，那倒是“由来花甲称人瑞，而今百龄正童年”了。
中国古代传说中，彭祖是活了800岁还未衰老的人，李耳至少活了300多岁。据称，道医学家孙思邈活了120多岁。但唐朝诗人李贺却在《浩歌》中写道：“彭祖巫咸几回死？”明确指出彭祖、巫咸（古代神巫）也还是要死的。
生死是自然法则。但真正尽其天年、“无疾而终”的“生理衰退”却极为罕见，大都为偶然疾病所致的“病理性衰亡”。
人为什么会早衰？上个世纪40年代开始，衰老学说出现了诸如“病理心态说、生理功能说、生物化学说、分子生物说、细胞生物说、遗传说、生物钟说、自由基说、内泌失调说、免疫功能改变说、溶酶体膜损伤说等。从生理角度来说，衰老是由新陈代谢衰退所引起的。新陈代谢是生命的基本特征。
人体新陈代谢包括合成代谢与分解代谢两个方面：一方面人体把外界摄入的生活必须物质进行合成，并把它吸收、储存，如利用葡萄糖合成糖元，利用氨基酸合成蛋白质；另一方面又把体内的物质分解，如把体内贮存的糖元分解为葡萄糖，把组织蛋白质分解为氨基酸。
童年和青年时期，合成代谢高于分解代谢，因此，他们能生长发育，生命力旺盛；到了中壮年，两种代谢过程速率几乎平衡，这个时期人体变化较少；到了分解代谢高于合成代谢的时候，人就开始衰老；如果新陈代谢一旦停止，人就死亡了。
“生命在于运动”，无论身体强弱，都要在活动中求长寿。道教养生虽有长生不老的愿望，但人毕竟不能永生。但从一定意义上说，道教养生是一种科学的养生方法。
当今，人们普遍的要求不只是长寿，还要健康。因为有病痛的、丧失独立生活能力的、失去生活乐趣的长寿，是没有意义的，甚至是痛苦的。按照世界卫生组织的定义，所谓健康“不只是没有病，而且是身体、心理方面的完好状态和社会方面的良好适应”。
几千年来，我国在养生方面积累了十分宝贵的经验。《上古天真论》总结了战国以前各学派的“养生”、“道生”、“摄生”经验，把它归纳为“法于阴阳，和于术数，食饮有节，起居有常，不妄劳作”五句名言。
唐代孙思邈是我国道医中长寿者之一，据称他活到120多岁，在他所著的《千金要方》和《千金翼方》中，专论养生的有“养性序”、“道林养性”、“养老食疗”、“居处法”、“按摩法”、“调气法”等二十多篇，重点论述了“养性”、“食疗”、“导引”等方面的养生经验。孙氏强调：“虽常服饵而不知养性之术，亦难以长生也。”又云：“不知食宜者，不足以全身。”
宋代陈直著《养老奉亲书》认为：“人由气生，气由神住，养气全神，可得真道”。书中引用太乙真人养气的一段铭言：“一者少言语养内气，二者戒色欲养精气，三者薄滋味养血气，四者咽精液养脏气，五者莫嗔怒养肝气，六者美饮食养胃气，七者少思虑养心气。”同时，他认为饮食是养气的物质基础：“主身者神，养气者精，益精者气，资气者食。”
述齐斋有十乐：“读义理字，学法帖字，澄心静坐，益友清淡，小酌半醺，浇花种竹，听琴玩鹤，焚得煎茶，登城观山，寓意奕棋。”
明代高濂著《遵生八笺》，总结了养生的八点（笺）：清修妙论笺、四时调摄笺、起居安乐笺、延年却病笺、饮馔服食笺、燕闲清赏笺、灵秘丹药笺、尘外遐举笺。特别在延年却病笺中，总结了养生长寿的要领：“凡欲求长生却病，大法有三，一保精，二行气，三服饵，”可谓要言不繁，深得养生之奥。
如上所述，祖国医学养生之道，内容十分丰富，自《内经》以下，代有发展，也有专著，仅据中医研究院与北京图书馆在1961年编写的《中医图书联合目录》记载，有关养生的古典专著，共有200多种，至于散见于各古典医籍中的养生专著，更是汗牛充栋。
集其精华，古人养生经验可归纳为：“饮食有节、起居有常、养性节欲、七情不伤、常有所为、适劳体康、导引气功、辅以汤药”八点，简称“养生八法”：
（一）饮食有节
饮食是人体生命延续的重要源泉，是化生气血精液以营养五脏六腑四肢百胲的物质基础。
《寿亲养老新书》说：“食者生民之天，活人之本也”。其妙法之一是慎饮食，即科学饮食。饮食要按时而食，按需而饮。应早餐宜好，中餐宜饱，晚餐宜少，不宜过度。
《东谷赘言》指出：“多食之人有五患：一者大便数，二者小便数，三者扰睡眠，四者身重不堪修养，五者多患食不化。”妙法之二是禁肥甘厚味。
《内经》云：“肥者使人中热，甘能生湿”、“膏梁之变，足生大疔”。妙法之三是细嚼慢咽。“食欲少而数，不欲顿而多；食不欲急，急则损脾，法当熟嚼令细”。“不论粥饭点心，皆宜嚼得极细咽下”。“常如饱中饥，饥中饱”方为合适。
妙法之四是食后将息。古人很注意食后的活动，因食后活动有助脾胃的消化功能，而利身体健康。
孙思邈说：“平旦点心饭讫，即自以热手摩腹，出门庭五六十步，消息之。中食后，还以热手摩腹，行一二百步，缓缓行，勿令气急，行讫还床偃卧，四展手足勿睡，顷之气定，便起床正坐，……如此将息，必勿横疾”。
（二）起居有常
人们的生活起居，要有一定的规律。如寝息失时，六淫为害，均能影响健康而病。起居规律就是顺应四时气候变化，如能顺应四时气候的变化，锻炼身体，动静结合，可身健而不病。
《灵枢?本神篇》说：“智者之养生也，必顺四时而适寒暑”，即此之谓。在养身防病方面提出：“虚邪贼风，避之有时，恬淡虚无，真气从之，病安从来。”
充分说明，影响人们健康的因素是外因六淫的虚邪贼风、内因七情的情志嗜欲。如能安神静养，外邪不侵，则疾病不生。
同时，还指出：“有真人者，提挈天地，把握阴阳，呼吸精气，独立守神，……故能寿敝天地。”
（三）养性节欲
自古养生十分重视节制性欲，认为“肾为先天之本”，肾精亏损，诸病由生。
《内经》指出：“以酒为浆，以妄为常，醉以入房，以欲竭其精，以耗散其真，不知持满，不时御神，务快其心，……故半百而衰也。”
《厚生训藄》说：“年高之人，气血衰弱，阳事辄盛，必慎而抑之，……若不制而纵情，则是膏火将灭，更去其油”。都是强调纵欲可缩短寿命。
（四）七情不伤
祖国医学把情绪概括为喜、怒、忧、思、悲、恐、惊七种，故称七情，与五脏有密切的关系。七情在正常生理范围内，可以不病。
如情志过急，影响脏腑功能变化，则可生病。故大怒则伤肝，过喜则伤心，思虑太多则伤脾，悲伤大过则伤肺，惊恐太过则伤肾。
《内经》云：“怒则气上，喜则气缓，悲则气消，恐则气下，惊则气乱，思则气结”。说明七情过度或失调，都会影响肝脏、气血的正常活动，影响代谢，影响免疫力而生病。
如高血压病肝阳上亢型患者，可表现性情急躁而易怒；心脏病患者，可因过度高兴而心情激动导致心绞痛发作及心肌梗塞等。反之，肝脏功能失调，亦可影响七情的变异。
如《内经》云：“肝气虚则恐，实则怒；心气虚则悲，实则笑不休”。因此，必须十分注意情绪的稳定，心胸宽旷，虚怀若谷，防止情绪的冲动而影响健康。
（五）常有所为
人是社会关系的总和，人们在日常生活中，安排内容要丰富多彩。既要量力而行，又要有点紧迫感；既要有兴趣，又要不脱离实际。
要有计划地安排时间，感到常有所为，不致精神空虚，有孤陋寡闻之叹。
故《正统道藏》中说：“能从朝至暮，常有所为，使之不息乃快……”。
（六）适劳体康
凡气血不足、阳气虚衰者，静则生阴而多病，动则生阳而气血流畅。小劳可增进肠胃消化，而使气血流畅，有益身体健康。
华元化说：“人身益劳，劳者谷气消，血气流通”。
孙思邈说：“养性之道，常欲小劳”、“流水不腐，户枢不蠹，意在斯矣”。
《正统道藏》说：“凡身体不可太逸，太逸则气血不畅，最易生病。”
现代医学证明：运动可以使全身各系统的机能活跃起来。反之，如安坐而少动，好逸而恶劳，则气血凝滞，而诸病由生。
（七）导引气功
气功，是养生保健的重要内容之一，对防病治病，抗衰延年，起着积极的作用。气功的内容十分丰富，大体分为静功、动功两种。
静功重在意守丹田，有纳气归元、固护肾元之功；
动功重在运动肢体，使气血流畅，有助脾胃运化水谷之能。
二者运用得体，则有养身固本、抗老延年之功，是养生的良友。
（八）辅以汤药
药物都有一定的偏性，为治病纠偏而用。如健身延年，依靠药物起作用，这是不够恰当的。古人寻找或炼制长生不老的药物，以求延年益寿，只不过是一种幻想。
如果无病服药，有时会造成药物中毒，反致寿夭。金元名医有无病服药，就是“无事生事”之说。
清代名医丁其誉说：“凡药有偏效而无全功，金石之药最为酷烈，其伤身最速”。
《寿亲养老新书》也说：“人若能知其食性调而用之，则倍胜于药也。
凡老人有患，宜先以食疗，食治不愈，然后用药，此养老之大法也。因此，中医主张小病锻炼，佐以食疗，是不药之药也。
