墨旱莲又名黑墨草、旱莲草，为菊科植物鳢肠的全草，碾搓新鲜的墨旱莲草的茎叶，会有近乎黑色的浆汁渗出染手。
其性凉，味甘酸，入肝、肾经，具有滋补肝肾、凉血止血的功效，用于治疗肾阴亏虚、须发早白、白喉、淋浊、帯下、阴部湿痒、吐血、咳血、衄血、尿血、便血、刀伤出血等症。《本草经疏》载：“鳢肠善凉血。须发白者，血热也，齿不固者，肾虚有热也；凉血益血，则须发变黑，而齿亦因之而固矣。”具有补肝肾、养阴血功效的中成药二至丸，就是由女贞子、墨旱莲两味中药组成。
红旱莲又名黄海棠、牛心菜，为藤黄科金丝桃属多年生草本植物，药用部位是带果的干燥地上部分,叶通常脱落，茎红棕色，中空，节处有叶痕，果实外表红棕色，经整理切片干燥成为药用饮片后，红的颜色虽然不十分显著，但与墨旱莲黑绿的深颜色还有明显的区别。
其性寒，味苦，入肝经，具有清热解毒、凉血止血的功效，用于治疗风热感冒、黄疸、肝炎、痛经、乳汁不下、吐血、咯血、衄血、子宫出血等症，外用可治烧烫伤、湿疹、黄水疮、疮疖等。
《南京民间药草》载：红旱莲“治头痛，吐血，平肝火。种子泡酒服，治胃气痛。”现代药理研究表明，红旱莲煎剂还具有平喘、祛痰、镇咳、抗菌的作用，尤其对金黄色葡萄球菌、白色葡萄球菌、肺炎杆菌、肺炎双球菌等有较好的抑菌作用。临床证实，用红旱莲煎汤内服，治疟疾寒热、肝火头痛；制成糖衣片口服，治喘息型支气管炎。
两药都具有凉血止血的作用，但墨旱莲还能滋补肝肾，红旱莲长于清热解毒，功效有所不同和侧重，用药注意区别，辨证施治。
