据美国一位心理学家的调查资料，在6 ~ 12岁儿童中，约有12% 的儿童“经常”和“几乎整天”吸吮手指头，而咬指甲的儿童可高达44%。儿童教育专家认为，婴儿吃手（指）是正常的，但6岁以上的孩子、特别是中学生，如果仍在不停的咬指甲、啃笔帽，甚至造成指甲或手指变形或发生炎症者，应视为一种病态。
孩子咬指甲时，会不知不觉把手上大量病菌带入口腔和体内，导致口腔或牙齿感染，严重的还会引发消化道传染病如细菌性痢疾，或者肠道寄生虫病，如蛔虫病、蛲虫病等。经常咬指甲还会对儿童的牙齿造成伤害，造成牙齿排列不整齐，如牙齿外暴、门齿缺角，影响孩子的容貌。
常常可看到，被咬指甲的游离缘呈锯齿状，甲板缩短，有的甚至整个指甲被啃咬，还可造成甲下出血、匙形指、甲软化、甲萎缩或伴发甲沟炎等，这将容易造成甲的生长区--甲母的损伤，导致永久性的指甲变形。此外，儿童玩具、食品包装和学习用品等带颜色的塑料产品铅含量较高。孩子在玩这些玩具时，手上就会沾染铅，咬指甲就会把铅吃进体内，甚至引发铅中毒。
当家长发现孩子存在这种情况，不可过于紧张。一般来说，假如你的孩子所做的只是咬掉了指甲尖，这并非医学问题。可以让小孩坐在镜子前观察自己咬指甲的样子，这样或许能使一些孩子受到强烈触动，从而促使他们从主观上认识咬指甲这种行为是不好的。也可在其手指上涂上黄连素水或辣椒水，使其感受到咬指甲的苦痛，从而中断该行为。但更应该做的是，应多关心、体贴孩子，帮助孩子培养其他兴趣爱好，使孩子的手被别的事物占据而顾不上咬指甲，如让孩子试着用咬棒棒糖来替代咬指甲，从而逐渐戒除这种不良习惯。
如果孩子咬指甲很厉害，以至于将指甲撕脱或者使手指出血、发生炎症时，这就成为了医学问题。对此，首先应弄清原因，再进行有针对性的矫治，切忌进行强行干预或纠正，需要正确教育，不可粗暴。当然也不能顺然，以免影响孩儿未来心理的健康发展。对此类儿童的不良嗜好施予强行制止的行为，是有害而无益的；嘲笑、讥讽、恐吓、打骂更是不妥。如仍不能予以克服，则应带着孩子到皮肤科就诊，进行心理咨询或心理治疗。
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