港媒称，过去医学界认为，皮肤是人体最大器官。近日则有发现称，“间质”（interstitium）有可能是更大型器官。
据香港《明报》网站3月29日报道，“间质”以前单纯被视为一种结缔组织。新研究则发现，其结构和功能独特且唯一，具备系统性，有可能要改定义为人体第80个器官，而且与癌症传播息息相关。
科学家早已知道，表皮下、消化道、肺、血管、肌肉和泌尿系统等器官周围，都有一层蛋白质壁，称之为“间质”。过去单纯归类为结缔组织，功用未受重视。
早前纽约数名医务人员透过内窥镜查病人胆管时，意外发现一种细小腔体，与胆管已知解剖结构不匹配，向美国纽约大学医学院寻求意见。院方团队分析和检验，判断组织为“间质”。他们又发现，组织可因应不同情况膨胀或收缩，进而揭开“间质”在各器官之间互相连接，复杂腔室内含大量液体，宛如缓冲器般保护其他器官或组织。
研究员又找到证据，显示癌细胞可透过“间质”进入淋巴系统。癌细胞在脱离肿瘤时，除了透过血液或淋巴系统扩散之外，也可在“间质”液中流动。团队补充，研究也许能够为东方传统针灸技术疗效，提供西方生物学解释。
本次发现的最大争议，在于团队建议归类“间质”为人体内第80个器官，因其符合器官“结构功能独特且唯一”定义。有相反意见则认为，“间质”或许只是器官组成的必要部分，情况“与科学家第一次发现血管类似”，虽然“确实存在每个器官中，但‘间质’本身不是器官”。
图下方粉红色位置，是皮肤下的间质层。（香港《明报》网站）
