肝硬化是临床常见的慢性进行性肝病，由一种或多种病因长期或反复作用形成的弥漫性肝损害。也就是说只要是长期能对肝功能产生持续损害的原因都可以引起肝硬化。在我国目前引起肝硬化的病因主要以病毒性肝炎为主，因为中国仅乙肝病毒携带率就为7.18%，根据这一调查推算，中国的慢性乙型肝炎病毒感染者有约9300万人，其中有症状需要治疗的活动性乙型肝炎患者约为2000多万。而在欧美国家却是以酒精性肝硬化为主。一旦被确诊为肝硬化，尤其是肝硬化失代偿期后，患者临床症状突出，生活能力下降，反复多次住院治疗，给精神、生活、家庭经济都会带来沉重负担，在民间早有慢性肝炎发展为肝硬化，肝硬化发展为肝癌的"三部曲"说法。也的确，在我国，肝癌患者中大部分有病毒性肝炎、肝硬化的背景。因此了解肝硬化症状，提早诊断就显得至关重要了。
早期症状较隐匿，容易忽视，部分患者症状与肝炎类似，主要为消化道症状，腹胀、厌食、进食油腻食物后腹胀加重，伴有恶心，此时极易与胃炎、胃溃疡混淆。也有典型患者会出现肝掌、蜘蛛痣，如有轻度黄疸或脾脏肿大，则为早期诊断重要信号，应引起重视。此时如果到医院体检查胃镜看看食管静脉有无曲张，可为早期诊断提供依据。
随着病情进展，患者症状也会越来越明显，尤其以消化道症状如腹胀、食欲减退更为突出，伴有乏力、消瘦、面色晦暗，个别患者会出现牙龈出血，贫血等症状，如出现腹水、胸腔积液、下肢水肿等症状提示病情已进入晚期，较为严重。
故建议患者尤其是有病毒性肝炎患者，定期来院检查血常规、肝功能、腹部Ｂ超等检查，及早排查早期肝硬化信号，及早治疗。
