糖尿病患者应该选择能增强人体对氧气的吸入和利用的多肌肉群运动，如散步、慢跑、上下楼梯、太极拳、体操、爬坡、球类、骑自行车等，避免进行无氧运动，如拳击、长跑等竞争性运动。
这不仅起不到治疗作用，反而使病情加重。研究发现，当1型糖尿病患者的运动强度达到极限的80%以上时，即进行无氧运动时，比如快跑、快速游泳、猛骑车几分钟等，血糖就会上升。当运动加剧，心率大约上升到最大心率的90%时，呼吸会变得困难，人体需要大口喘气来满足对氧气的需求。交感神经系统随即受到刺激，变得非常兴奋。由于高强度运动需要大量能量，交感神经系统会刺激内分泌器官，释放肾上腺素和去甲肾上腺素，并刺激肝脏释放血糖。当血糖释放速率大于肌肉的血糖吸收速率时，血糖水平自然就上升了。可见，糖尿病患者并不适合无氧运动，即使是有氧运动也应该控制在一定的时间内，以自我感觉不累为准。
选择适合自己体能的运动对于一个体力有限或平时缺乏运动的人来说，一般人看似缓和的运动，很有可能会成为“不能承受的生命之重”。比如说，一分钟步行100米，大部分人会觉得毫无难度可言，甚至怀疑这哪算得上什么运动，但对于一些老年人和体力差的人来说，也许就是个很重的负担，走15分钟就难以继续。因此，当糖尿病患者决定开始运动疗法时，一定注意“只选对的，不选超标的”，适合自己的体力运动才是最好的运动。总之，患者只要坚持运动，哪怕一开始只能走几分钟也是好的，长期坚持下去，就会慢慢发现自己的体能变好了，运动的时间可以延长了。这样循序渐进的运动疗法才是最有效的运动疗法。
