什么是骨性关节炎？
骨性关节炎被认为是一种器质性疾病，影响关节内的所有结构。逐渐破坏的关节软骨并发滑膜炎症，并且伴有软骨下骨的硬化、骨赘形成，可累及整个关节结构，包括软骨、骨、滑膜、韧带、关节囊和肌肉组织。随着骨性关节炎的逐渐加重会出现软骨下骨重建、骨赘形成、滑膜炎症反应、韧带松弛、关节周围肌肉组织减弱，从而引发关节的疼痛、僵硬、活动受限，如果不进行治疗的话，这些症状最终变为整个关节的失能。
关节软骨的功能是提供关节的光滑摩擦面，对关节功能至关重要，但因缺乏血管、神经和淋巴管路，也就是说缺乏营养系统，因此在损伤后难以修复。其结构主要为软骨细胞外基质组成的内部散在的、特殊软骨细胞。由软骨细胞负责维持着软骨组织的平衡。随着老化的进程以及关节应力、关节内微环境的改变，软骨细胞出现死亡。软骨细胞的再生能力很差，一旦细胞死亡就会带来周围细胞外基质的改变。这些组织破坏又会进一步加剧关节内结构和关节液改变，产生细胞毒素并影响生长因子，从而会形成恶性循环，逐渐加重关节内软骨的继续破坏，进而引发关节内滑膜、骨、韧带等一系列的改变。
骨性关节炎是一种慢性退变性关节疾病，一直被认为是一种年龄相关的关节软骨老化性疾病，但并不只是年老才会出现，应将其看作是关节在危险因素作用下不正常的关节内结构重建。毋庸置疑，年龄是骨性关节炎最主要的影响因素，然而也还有其他的危险因素，比如基因、性别、代谢状态、肥胖、创伤等，也会增加骨性关节炎的发病可能。
为什么会患上骨性关节炎？
骨性关节炎目前已被确认为整个关节的疾病，远非单纯的软骨破坏和骨赘形成。
骨性关节炎的产生是在衰老以及各种危险因素的作用下，出现软骨的退变，包括软骨的裂开、细胞外基质改变、软骨细胞死亡、释放细胞毒素、生长因子改变，从而引发软骨破坏、改变关节内应力及滑液微环境，产生骨性关节炎并不断进展。引起骨性关节炎的两大主要因素是关节的不正常应力和(或)不正常的软骨。各种危险因素都主要影响其中的某个方面。比如年龄是软骨退变的主要因素，基因会影响关节软骨的质量，包括其结构和成份组成。
1衰老
衰老是骨性关节炎的最主要影响因素，也是骨质疏松的主要影响因素，但并非所有老年人都患有骨性关节炎和骨质疏松。关节的日常应用对于关节来说利大于弊，活动过少反而会加速关节的退变。
2肥胖
肥胖是骨性关节炎的重要影响因素，尤其是膝关节。在较重的身体压迫下膝关节和服关节等下肢关节的应力增加，造成关节软骨和韧带的损伤。在肥胖人群(BMI为30～35)，出现骨性关节炎的概率是普通人的4倍之多。除了造成负重增加，脂肪细胞会产生脂肪因子，脂肪因子会影响糖和脂肪代谢，影响炎症反应：影响软骨细胞，从而影响骨性关节炎的发生与进展。
3运动
运动，尤其剧烈运动或者重体力劳动，也是骨性关节炎的危险因素。两者均增加了关节的非正常负荷，让关节承受了更大的力量，也就是我们通常所说的“劳损”。运动员，尤其是篮球和足球运动员，具有明显更高的骨性关节炎发病率。剧烈运动除了造成关节负荷增加直接引发软骨损伤，同时还增加了半月板和韧带损伤的概率，从而继发软骨损伤而产生骨性关节炎。
4关节畸形
在关节畸形的患者中，如同时患有代耐性疾病(比如痛风性关节炎)，即便正常的身体负载也会造成关节软骨的不正常负荷，从而明显地增加发生骨性关节炎的概率。
5外伤
外伤造成的关节软骨及软骨下骨直接损伤，会造成关节周围肌肉以及韧带、骨等组织损伤，产生关节不稳或者松弛，造成关节软骨应力分布不均，都会诱发骨性关节炎。
6基因
骨性关节炎与基因相关，研究发现骨性关节炎患者经常呈现家族分布。近年来，已经发现了一些与骨性关节炎相关的基因。这种疾病是多因素和多基因相关的，也就是说是一系列基因互相影响的结果。与关节软骨的细胞外基质编码相关基因的缺陷会增加骨性关节炎的产生。另外，遗传因素会引发关节的发育不良，比如膝内翻、发育性髋关节发育不良，这也是骨性关节炎的重要诱因。还有一些遗传因素会造成软骨缺陷。
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