人，是一种生物，具备生物体的一切特征。同时，身为万物之灵，人类的进食也变得不再那么简单。人类有能力思考，有能力传承，我们不再只为了生存而生存。饮食，从此成为人类文化的重要篇章。
人们吃饭的目的随着社会和经济状况的变化而不断变化。在为生存而努力的时代，食物是生命的必需。但是随着经济的发展，食物供应大大丰富。面对食物人们可以有各种选择，吃饭就不再单纯，进而衍生出许多其他目的。
《黄帝内经》明确了食物补精益气：五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充，气味合而服之……符合自然法则的美妙比例，可以让食物为人类提供最大的帮助。
到了近现代，营养学不断发展。现在我们已经站在一个发现的时代，简单追求获取足够的蛋白质、脂肪、碳水化合物和纤维的饮食目标已经一去不复返了。
满足温饱后，人们更关心享受食物已经不仅仅是口腹的享受。当唯美与食物建立链接，一种文化的享受开始滋润心田。
但美味带给我们的未必是等值的健康。像各种调味的添加剂，赋予食物美色的色素，都在诱惑的同时分享着健康，也在抢夺着生命。所以迷恋味觉、视觉、嗅觉的代价之一就是缩减生命。从这个观点来看，崇尚清淡的饮食理念还是更贴近健康的。
中国历来有药食同源的说法。然而，在中医药学的传统之中，药与食的关系是既有同处，亦有异处。许多食物既是食物也是药物，这类食物既能充饥又能防治疾病，在这种情况下，药和食两者之间很难严格区分。这就是药食同源理论的基础，也是食物疗法的基础。
人体作为一个和谐统一的有机体，任何外在因素都会影响其正常状态。进食药性大的东西以后，就会产生许多变化。而如果这些变化中，有些不是人体所需要的，不是我们治疗的目标，就会产生负面影响，对人体造成伤害。这就是药物的毒副作用。
用食物强体健身有药物无法企及的优点，所以无论是想长生成仙的道家还是普通老百姓，都不约而同地对饮食保健格外关注。
中国传统文化中，关注身体健康，注重生命质量，以享受生活为乐趣，以延年益寿为己任。
葛洪的经典著作《抱朴子》中提出“我命在我不在天”，表达了人类通过自我努力，战胜天命、与死亡斗争的意志，这是一种以人生为本，肯定人生价值的积极态度。
