蜗牛几乎分布在世界各地，不同种类的蜗牛体形大小各异，非洲大蜗牛可长达30厘米，在北方野生的种类一般只有不到1厘米。
蜗牛是世界上牙齿最多的动物。虽然它的嘴大小和针尖差不多，但是却有26000多颗牙齿。在蜗牛的小触角中间往下一点儿的地方有一个小洞，这就是它的嘴巴，里面有一条锯齿状的舌头，科学家们称之为“齿舌”。
蜗牛是一种食用、药用和保健价值都很高的陆生类软体动物，其食用和药用历史已经有二千多年。蜗牛肉中的蛋白质含量居世界动物之首。它的绝大部分生化指标都大大高于被誉为二十一世纪保健食品的螺旋藻。
蜗牛具有很高的食用和药用价值。营养丰富，味道鲜美，属高蛋白、低脂肪、低胆固醇，富含20多种氨基酸及丰富的蜗牛酶、SOD等，其中蛋白质含量分别比甲鱼、猪肉、牛肉和鸡蛋高1个、11个、3个和7个百分点，而脂肪的含量仅为甲鱼、猪肉、牛肉和鸡蛋的1/18.1/272.1/92和1/70。每克蜗牛肉含硒量有0.45μg，为茶叶的4.5倍。
蜗牛、鱼翅、干贝和鲍鱼为世界四大名菜，而以蜗牛最受追捧。在法国有“法式大菜”之誉，欧美等国的圣诞节中，几乎到了没有蜗牛不过节的地步。
蜗牛性寒、味咸。有清热、消肿、解毒、利尿、平喘、软坚等功能。所含的酶能化积除滞，谷氨酸和天冬氨酸则能增强人体脑细胞活力。科学家认为多吃蜗牛能对皮肤和毛发产生营养美容作用。
《本草纲目》中早有以蜗牛治病的记载。近代中医学也公认蜗牛具有清热、解毒、消肿、治消渴等作用，对糖尿病、高血压、高血脂、气管炎、前列腺炎、恶疮和癌症等疾病有辅助治疗作用。
蜗牛的消化腺中能提取蜗牛酶。蜗牛酶可作为溶解细胞壁的生物制剂，已越来越广泛地应用于细胞生物学和遗传学的研究，被称之为“软黄金”。
