儿童自闭症又称孤独症，是一种严重的广泛性发育障碍性疾病。患儿同时伴有智力、感知觉和情绪等方面的异常。由于该病具体病因不明，所以没法预防，最好是早发现、早治疗。怎样早发现呢？社会交往障碍、语言交流障碍、刻板重复行为及狭窄兴趣是孤独症的三大典型症状。
社会交往障碍是自闭症的核心症状
有的患儿在婴儿期就缺乏与亲人的目光对视，也缺少面部表情。当别人要抱他起来时，往往不会像正常儿童那样伸出双手表现出期待别人抱起的姿势。与父母离别时无明显的依恋表情，见到父母时又无愉快的表示，见陌生人也类同见到父母的表情，有时呼唤其名字，也时常不理会，无反应。有需要时就拉着父母的手到某一地方，不能用手指指物，很少运用点头或摇头表示同意或拒绝等，这些都是社交障碍方面的常见表现。
沉默不语或较少使用语言
大多数自闭症儿童言语很少，情况严重的甚至没有言语，即使在别人大声呼喊他的时候也不做任何应答。有些孩子虽然可以发声，但是却无法完成情景交流，他们常会尖叫、哼哼或发出别人不能听清或不可理解的“话”，或者自言自语，也称为“自我中心语言”。另外，有些孩子还会在先前表现为言语能力正常，但在3岁至4岁半的时候出现言语能力的突然衰退，从而失去了情景交际的能力。
刻板、僵硬的行为方式应对环境
自闭症儿童常有不寻常的兴趣和非同一般的游戏方式，常常在较长时间里专注于某种或几种游戏或活动，如着迷于旋转锅盖，或自己在地上转圈，即常会对某些物件或活动的特殊迷恋，对迷恋物件会终日拿着，数十天如此。有的人有刻板、重复的行为和特殊的动作姿势，常独自来回踱步、自身旋转、转圈走、重复地蹦跳。
自闭症的主要治疗方法是教育，教育行为干预是目前公认最有效的方法。重点应该教会患儿有用的社会技能，如日常生活的自助能力，与人交往的方式和技巧，与周围环境协调配合及行为规范，对公共设施的利用等最基本的生存技能。教育需坚持与长期性，因为让患儿掌握一种基本技能和习惯，需要半年或更长时间，尤其早期接受教育对患儿是相当重要的。
