猩红热是由乙型溶血性链球菌引起的急性呼吸道传染病，病原菌隐藏于患者的咽部，随飞沫传染；在发病前24小时至疾病高峰时期传染性最强。偶尔细菌可污染玩具、书籍等而间接传播。个别情况下，细菌尚可侵入皮肤伤口而发病，称为外科猩红热。本病主要在温带地区流行，以冬春两季最多，儿童较易感染。过去认为患过猩红热后，很少第2次再患此病，但目前已知链球菌存在各种类型因此患过一次猩红热后，可再次发生另一型链球菌猩红热。
潜伏期一般为2～5日。起病急骤，早期以发热、咽痛、头痛、呕吐为主要症状.咽部发红，扁桃体红肿，表面有白色渗出物，舌面光滑呈肉红色，乳头隆起，如同杨梅，有草莓舌之。。皮疹多出现在高热1～2日后，首先从耳后颈根及上胸部开始，数小时后蔓延至胸、背、上肢，24小时左右到达下肢。典型皮疹是在全身皮肤潮红的基础上布满针尖大小的点状红疹，压之退色。偶有带小脓头的细粒疹或出血性皮疹。于皮肤皱褶处如腋窝、肘窝、腹股沟等处，皮疹密集，如同红线一样。患儿面部充血潮红，但口鼻稀少形成“口周苍白”。一般皮疹于2～4日可完全消失，1星期左右开始蜕皮。病程中可有颈及颉下淋肿大，压之疼痛。由于猩红细菌感染性疾病，因此细菌进入身体各部位，引起化脓性淋巴结炎、中耳炎、扁桃体炎、颈部软组织炎等。少数猩红热患儿2～3星期后发现小便量减少、色红、面部和这是并发急性肾小球肾炎；也有患儿诉关节疼痛肿胀、心跳，是并发了风湿性关节炎、风湿性心肌炎等。如能早期治疗，大多能很快恢复。有发症者，预后较差。患者一般要隔离，直到咽部培养未再发现病原菌为止，一般不少于7日。如并发急性肾小球肾炎或风湿性心肌炎时，应及时送医院治疗。
