亲友生病了，该不该到医院陪病、探病呢？虽然有许多告诫；病人需要休息，不要去打扰；病人很怕感染，尤其是癌症病人，探病的人如果感冒，不要靠近病人；医院不干净，院内感染严重说不好使探病者染病出来。尽管言者谆谆，但是听者藐藐，因为自古以来，华人社会已视探病、陪病为道德，甚至已经将它礼仪化、世俗化了。不特此也，倘若不行礼如仪，还会遭人物议。
不过，最近来自德克萨斯大学医学院的一项研究指出，病人有亲人好友的支援，恢复速度更快。相关研究发表在《物理医学与康复档案》。
德克萨斯大学医学院复健科学系博士生兼主笔Zakkoyya Lewis说：“没有家人和朋友支援的病人，他们的恢复时间可能更久。”
研究以关节置换手术、骨折或中风病人为例，这类病人在出院前往往须先送到复健中心。根据病人的身体状况，医疗保险可为病人支付一定时期的康复费用。
2012年，在119439名复健中心的病患中，研究人员比较了他们的保险预期住院时长及实际住院时长。同时也分析了病人提供的社会支援的资讯。
研究显示，与有亲朋好友作後盾的病患相比，那些几乎没有社会支援的病人在复健中心待的时间比预期的要久。
探病虽然有时是社交探病，但在某种情况就不再只是社交活动，而是一种责任。基督徒认为借着探访病人，可以在病人身上看到基督。因为耶稣说过：我患病，你们看顾了我。凡你们对这些最小兄弟中的一个所做的，就是对我做的。子女对父母的陪病、探病也是天经地义的责任。
最新的研究指出，家人和朋友关怀可缩短住院时间，使得这个人类才有的陪病、探病活动更具正当性了。
照顾者健康状况影响癌症病人治疗效果
根据癌症管理结局研究和监测（CanCORS）联盟的资料，如果癌症病人的照顾者生病或忧郁的话，癌症病人报告的生活品质会较低。
许多医生都了解照顾者对癌症病人的重要性。研究小组收集了CanCORS从2003-2006年的资料，检验家庭照顾者忧郁症状与自我评价的主观健康状况之间的关系。共纳入672例病人。
结果发现，照顾者忧郁等级越高，癌症病人报告的治疗品质越差，照顾者忧郁症状每增加1个点，报告治疗较差的可能性增加6%。
这种相关性仅在那些有临床意义的忧郁症状照顾者中才存在。研究结果发表在《临床肿瘤学杂志》。当照顾者报告自我健康状况较差，癌症病人治疗品质较差的可能性增加3.76倍。这种相关性也仅在那些有临床显着意义的忧郁症状水准的照顾者中才存在。
这提示减少「照顾者」的忧郁症状，哪怕只有轻微降低，也可能对癌症病人治疗有所帮助。可见不但病人要珍重，照顾病人的家属更要珍重。
照顾生病家属可以延寿照顾病人固然是一件苦差事，不过上帝对於这些看待家属不离不弃的人，总有意想不到的祝福。一项新研究显示，照顾者通常比那些不用照料病人的人活得更长。
《美国流行病杂志》研究报告指出，为慢性病或残疾家庭成员提供照料的成年人与不参与照料的人相比，死亡率较低。研究结果出乎意外。因为之前发现，照顾者的死亡风险会有所增加，且心理和身体健康状况更差。
有3503例照顾者纳入该研究，超过80%的人说他们没有出现心理或情绪压力。只有低於20%的人感到「压力很大」。大约三分之二的照顾者是女性，大约三分之一是成年孩子，大约五分之一是夫妻。超过一半的照顾者每周花在照料上的时间低於14小时。
莎士比亚说：有良友伴行，路遥不觉其远。尤其在病苦中有良友亲人相伴同行。研究发现，照顾者似乎可以获益於为别人提供的无私照顾。其死亡率比非照顾者下降18%。从2003至2012研究期间，大约7.5%的照顾者死亡，而同等数量的非照顾者死亡率为9%。可见，行善的同时，受惠的不只是对方，更祝福了自己。
一周两次的短信改善病人的健康行为
对於不能与生病亲人同住或就近照顾的家人，经常给病人发发短信，也可以带给病人健康与平安。根据一项刚刚发表在 《医学和互联网研究杂志》上的新研究指出， 每周接收两次鼓励他们吃更多水果和蔬菜，以及摄入更少脂肪的短信的病人，与没有接收到这些短信的病人相比，这样做的可能性多出 40%。
也许有些医护人员会暗示你希望通常是一个不称职的向导，它往往会使病人有过多的期待，但「希望」仍是路途上很好的同伴。带有希望鼓励话语的短讯，确实可以激励远方的病人，尤其当病人是你的至亲。
