早期乳腺癌在英文中称为early breast cancer 或early-stage breast cancer，迄今为止尚无明确定义，较为公认的是，早期乳腺癌可望永久性治愈。著作及文献中经常出现早期乳腺癌但没有具体所指。多数学者认为早期乳腺癌若按术前所见，肿瘤应小于2cm，腋窝未触及转移淋巴结，无远处转移；包括非浸润癌。近年来，随着保乳手术的开展与普及，有些人结合病理组织学所见，把早期乳腺癌扩大到肿瘤直径小于3cm，同侧腋窝淋巴结没有转移或仅有微小转移，无远处转移的患者。早期乳腺癌接受保留乳房手术率相对较高，治疗效果好，90%以上可获得长期治愈。
早期 乳腺癌是 乳腺癌的早期阶段，其病因同 乳腺癌。
乳腺癌的病因尚未完全清楚，研究发现具有 乳腺癌高危因素的女性易患乳腺癌。所谓高危因素是指与乳腺癌发病有关的各种危险因素，而大多数乳腺癌患者都具有的危险因素就称为乳腺癌的高危因素。据中国肿瘤登记年报显示：女性乳腺癌年龄别发病率，0～24岁年龄段处较低水平，25岁后逐渐上升，50～54岁达到高峰，55岁以后逐渐下降。乳腺癌家族史是乳腺癌发生的危险因素，所谓家族史是指一级亲属（母亲，女儿，姐妹）中有乳腺癌患者。近年发现乳腺腺体致密也成为乳腺癌的危险因素。乳腺癌的危险因素还有月经初潮早（<12岁）， 绝经迟（>55岁）；未婚，未育，晚育，未哺乳；患乳腺良性疾病未及时诊治；经医院活检(活组织检查)证实患有乳腺非典型增生；胸部因某种原因接受过高剂量放射线的照射；长期服用外源性雌激素； 绝经后肥胖；长期过量饮酒；以及携带与乳腺癌相关的突变基因。需要解释的是乳腺癌的易感基因欧、美国家做了大量研究，现已知的有BRCA-1、BRCA-2，还有p53、PTEN等，与这些基因突变相关的乳腺癌称为遗传性乳腺癌，占全部乳腺癌的5%～10%。具有以上若干项高危因素的女性并不一定患乳腺癌，只能说其患乳腺癌的风险比正常人高，中国妇女乳腺癌的发病率还是低的。
临床表现
早期乳腺癌可以在乳腺上摸到肿块，大多不伴有疼痛。有些患者同时有乳腺胀痛，甚至双侧乳腺胀痛，与月经周期无关，是由于内分泌紊乱引起的，与摸到的肿块无关。也有一些早期乳腺癌查体摸不到肿块，是靠影像学检查（乳腺超声、X线摄影、磁共振）发现的。有些早期乳腺癌首发症状为 乳头溢液，单孔血性溢液较多。“酒窝征”可在早期乳腺癌中出现，所谓“酒窝征”就是乳腺皮肤出现一个小凹陷，像小酒窝一样。产生的原因是连接乳腺皮肤和深层胸肌筋膜的Cooper韧带受到乳腺癌的侵犯而缩短并失去弹性，牵拉相应部位的皮肤形成酒窝样的皮肤凹陷。乳腺癌若位于或接近乳头部位，可引起乳头回缩。肿瘤距乳头较远，乳腺内的大导管受到侵犯而短缩时，也可引起乳头回缩或抬高。乳腺 湿疹样癌，即乳腺Paget’s病，有些也属于早期乳腺癌，表现为乳头皮肤瘙痒、糜烂、破溃、结痂、脱屑、伴灼痛，至乳头回缩。早期乳腺癌一般腋窝摸不到转移的淋巴结，若腋窝摸到质硬淋巴结与皮肤粘连；或为多个淋巴结互相融合、固定；已不属于早期乳腺癌。
诊断
早期乳腺癌往往不具备乳腺癌典型的症状和体征，平时不易察觉，需结合乳腺影像学检查或组织病理学、细胞病理学（有条件的医院）检查才能进行乳腺癌的诊断与鉴别诊断。
乳腺的影像学检查和病理学检查只能在有条件的医院里进行，故此具有乳腺癌高危因素的女性应该定期去医院就诊。掌握并坚持乳腺自我检查的妇女，在乳腺自查中发现异常；或没有进行乳腺自查的妇女，平时无意中发现乳腺异常，包括乳腺肿块， 乳头溢液等，均应及时去医院就诊。推荐广大中年及以上年龄妇女积极参加乳腺癌筛查，有助于早期发现乳腺疾病。乳腺自我检查需要站立或坐于镜前，面对镜子仔细观察自己两侧乳腺，包括乳腺大小，形态，轮廓，皮肤及颜色有无改变，乳头有无抬高，回缩，溢液等。触诊时手指伸开并拢，用手指指腹侧触摸乳腺，左手查右侧，右手查左侧，可按顺时针方向或逆时针方向触摸，不要遗漏乳头，乳晕及腋窝部位。乳腺自查应每月1次，最佳时间应选择在两次月经中间的几天内，此时乳腺比较松软，无胀痛，容易发现异常，对已停经的妇女可选择每月固定的时间进行自查。每次乳腺自查应与以往自查的情况进行比较，如发现异常应及时去医院就诊，从而达到早期发现，早期诊断的目的。
治疗
早期乳腺癌的治疗方案取决于乳腺癌的病理类型。
早期乳腺癌包括乳腺 原位癌，根据组织学起源又分为小叶 原位癌和导管 原位癌。2003年WHO推出了新的乳腺肿瘤组织学分类，对小叶 原位癌和导管 原位癌提出了新的命名，分别为“小叶瘤形成”和“导管上皮内瘤”，并划为癌前期病变。“小叶瘤形成”只对少数妇女而言，可以构成一种危险因素，以后有可能发展成为浸润性癌。“导管上皮内瘤”具有潜在的并非必然进展为浸润性癌的趋向。
目前我国大多数医院仍沿用乳腺小叶原位癌和导管原位癌的概念，这两种原位癌的生物学行为和预后存在差异，故治疗方法不同。经手术切除病理证实为小叶原位癌不伴有其他癌的患者可采用内分泌治疗。乳腺导管原位癌可采用肿瘤局部扩大切除术加术后放疗，或行全乳房切除，视情况进行腋窝前哨淋巴结活检和乳房重建。若在进行手术时被发现为浸润性癌，应按浸润癌处理。若为早期浸润性癌可由医生根据具体情况选择保乳手术加放疗或乳腺癌改良根治术或全乳切除加前哨淋巴结活检，对行乳房切除手术的患者可行乳房即刻重建手术。前哨淋巴结活检是只切除前哨淋巴结，经检测前哨淋巴结转移再进行腋窝淋巴结清扫，若前哨淋巴结无转移则腋窝可不再手术，也有人称之为保腋窝手术。术后需根据病理检测报告，结合淋巴结有无转移、激素受体和HER-2的状况，决定是否化疗、放疗、内分泌治疗和靶向治疗。行保乳手术的患者术后必须放疗。
预防
早期乳腺癌是乳腺癌的早期阶段。乳腺癌的病因尚不完全清楚，所以还没有确切的预防方法。从流行病学调查分析，乳腺癌的预防可以考虑以下几个方面：
1.建立良好的生活方式，调整好生活节奏，保持心情舒畅。
2.坚持体育锻炼，积极参加社交活动，避免和减少精神、心理紧张因素，保持心态平和。
3.养成良好的饮食习惯，婴幼儿时期，注意营养均衡，提倡母乳喂养；儿童发育期，减少摄入过量的高蛋白和低纤维饮食；青春期不要大量摄入脂肪和动物蛋白，加强身体锻炼； 绝经期控制总热量的摄入，避免肥胖。平时养成不过量摄入肉类、煎蛋、黄油、奶酪、甜食等习惯，少食腌、熏、炸、烤食品，增加食用新鲜蔬菜、水果、维生素、胡萝卜素、橄榄油、鱼、豆类制品等。
4.积极治疗乳腺疾病。
5.不乱用外源性雌激素。
6.不长期过量饮酒。
7.美国在乳腺癌高危人群中开展了药物性预防的临床研究，我国尚未开展。
具有乳腺癌危险因素的女性朋友应定期到医院体检。建议广大女性朋友了解一些乳腺疾病的科普知识；掌握乳腺自我检查方法，养成定期乳腺自查习惯；积极参加乳腺癌筛查。
