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“穷癌”发病率居高不下，“富癌”也增长迅猛，中国正处于从发展中国家高发癌谱向发达国家高发癌谱过渡的时期。导致中国癌症患者年轻化的原因有环境污染、不良生活方式与精神压力过大等。与此同时，“癌情”汹涌的另一个因素是人口的快速老龄化。
“穷癌”与“富癌”
任何癌症的发生首先都离不开遗传素质的因素，其次还和人的生活环境有关，这两者在漫长的过程中协同作用，最终导致癌症的发生。因此，医学家们常常使用“诱因”“导致”“诱发”等字眼来描述促使癌症发生的外部原因，其所指的不是癌症的直接病因，只是可以使人患癌的高危因子。
中国的总体癌症死亡中，57.4%都是可避免的。从发病的原因来看，其中慢性感染是导致癌症发病和死亡的首要原因，占29.4%；占第二位的是主动和被动吸烟，占22.61%；其次是食用蔬菜、水果不足，饮酒，职业暴露与环境污染等各种因素。
实际上，导致癌症发生的不同诱因，最终产生不同类型的癌症。已有的研究表明，有一些癌症可以由长期慢性感染引起，如乙肝病毒(HBV)可能导致肝癌；幽门螺杆菌可以引发胃癌；人乳头瘤病毒(HPV)感染可导致宫颈癌等等。“一般来说，这些与长期慢性感染有关的癌症，多发生在经济欠发达地区，这些地方往往自然环境恶劣、营养条件差、卫生水平低、生活习惯也不好，因此，多容易患此类癌症。由于以上这些特点，这类癌症往往被视为‘穷癌’。另一些癌症的发生往往与现代生活方式有关，所以它们被归为所谓‘富癌’的范围。
直肠癌被看做是一种典型的“富癌”，它近年来发病率明显上升，在浙江、上海、江苏等沿海地区的发病率增速已超过西方国家。在发病机制方面，结直肠癌与糖尿病、高血压、冠心病受相关联的基因影响，因而表现在生活方式上，常年高脂肪饮食、缺少膳食纤维摄入、久坐少动、不按时排便等因素都是这种癌症常见的诱因。
据统计，从1970年到1990年的20年间，中国癌谱尚以发展中国家常见的消化道恶性肿瘤为主；而从1990年到21世纪初，肺癌与乳腺癌明显地后来居上，成为增幅最大的两种癌症。根据《2012中国肿瘤登记年报》(以下简称《年报》)的分析，2009年，中国人患最多的癌症依次为肺癌、胃癌、结直肠癌、肝癌和食管癌，死亡最多的癌种第一位是肺癌，其次为肝癌、胃癌、食管癌和结直肠癌。
这就是癌谱的变化。像肝癌、胃癌、食管癌、宫颈癌等属于‘穷癌’，即在发展中国家普遍易得的癌症；而肺癌、结直肠癌、乳腺癌、淋巴癌、前列腺癌则被称为‘富癌’，是发达国家常见的癌种。中国目前的形势就是‘穷癌’发病率仍居高不下，同时，‘富癌’也增长迅猛，处于从发展中国家高发癌谱向发达国家高发癌谱过渡的时期。
所谓‘穷癌’‘富癌’，本质上是经济与社会发展水平决定的。像跟中国经济水平差不多的巴西、印度，他们的癌谱也跟我们有类似的特点。所以从癌谱的变化上来看，中国并没有实现跨越式的发展，过去发达国家走过的老路，我们今天还是要重复地走，无法跳过去。
“穷癌”好预防难治愈，“富癌”难预防好治愈。举例，像结直肠癌、乳腺癌、淋巴癌等“富癌”，没有什么独特显著的诱因，因此难以预防，但只要发现及时，治疗后一般都能存活较长时间乃至治愈。不过，这一类富贵病也有一些共同的诱因——这也是——高脂高蛋白饮食、缺乏运动。“因此它们也是可以预防的，办法就是建立健康的生活方式。当然，与慢性感染造成的‘穷癌’相比，这更难做到。
对中国“癌情汹涌”的解释，更主要的原因，是与年轻化相反的一个因素：人口老龄化。在本质上，癌症是人体衰老的结果之一，老化是驱动癌症生长的代谢发动机，这已是科学界的共识。早在上世纪80年代末，美国一项医学报告就发现：在80岁左右老年人的尸解中，1/4左右的人体内有恶性肿瘤，但这些老人生前都无与病症有关的任何症状。他们的死亡，也是因于其他疾病或原因而致。换言之，老年人得癌症，可以看做是一种“自然的事”。
前列腺癌在美国男性中发病率第一，死亡率第二，一般多发于65岁以上的男性。中国过去一直是前列腺癌的低发国家。而到了2010年，前列腺癌竟上升到北京市男性癌种的第六位。上海1997～1999年前列腺癌的发病率与1985～1987年相比增加了3.5倍。前列腺癌的增加，主要就与人口老龄化有关。“不过，前列腺癌的发生还与人种有关，美国裔黑人是高发人群，其次是白人，所以中国的前列腺癌尽管会增多，但恐怕仍不会发展到美国那个程度。
《年报》显示，中国人癌症的发病高峰在75岁～80岁年龄组。“原先人的寿命没有那么长，癌症还没有来得及发生，人就已经因其他疾病而去世了。而现在，中国70岁以上的老人越来越多了，癌症发生的几率也就大大增加了。中国人口仍在不断趋于老龄化，癌症发病率上升的势头还将持续。
治疗与预防
如果对癌症的发病率进行横向比较，占据癌症发病率排行榜前10位的都是发达国家，如丹麦、法国、澳大利亚等，中国的发病率尚属中等水平，大约在八九十位。“但我们的死亡率很高，排得比较靠前，我们衡量一个疾病的危害程度，最终还是要看这个疾病的死亡率，要看对个体生命的威胁有多大。
肺癌患者如果在早期发现，5年存活率是90%，而晚期患者90%都会死亡。中国的癌症患者在就医时，往往已经是晚期。因此，40岁以上人群要定期体检，进行癌症筛查。当科学家至今未能搞清楚癌症的病因，也没有全面根治癌症的办法时，除了及时筛查，是否还有更有效的战胜癌症之道？
患过癌症的病人有这样一种说法：“80%的癌症患者不是死于癌症，而是死于过度化疗。”这是因为，化疗药物往往有副作用，在杀死癌细胞的同时也杀死健康细胞，导致病人免疫力低下，还会造成呕吐、脱发、局部组织坏死等等。尽管如今的化疗药物已能够避免患者的呕吐反应，复杂的药物配合方案也可以降低对人体的误伤，但这样的进步，仍是杯水车薪。
肿瘤根治手术、放疗、靶向治疗、生物疗法、中医、气功在很多晚期癌症患者眼里，任何一种疗法都如同救命稻草。
实际上，癌症不等于死亡，在医学界，癌症早就和高血压、糖尿病一样被归为慢性病的行列，“带癌生活”“姑息疗法”的理念在国外已颇为流行。在癌症治疗时，可根治的根治，对无法治愈的，应当以控制病情改善生活质量为主，而不是四处乱投医，过度治疗，最终因癌返贫。
1947年，英国卫生部发现，肺癌的发病率在过去20年里增长了15倍，几乎成为一种流行病。于是，做了一项研究。结果发现，烟草烟雾是肺癌的强致癌物。这推动了此后40年间欧美国家对烟草产业的规范与限制，这被视为人类预防癌症的重大胜利。1980年代，多尔和同事皮托对常见癌症的致病因素做了一次全面分析，得出一个令人振奋的结论：超过80%的癌症皆可避免。如今，世界卫生组织认为，世界上平均有35%的癌症是可以避免的。
这些道理很多人都知道，可就是难以真正身体力行啊！除了生活方式，环境污染作为癌症的诱发因素，在中国和吸烟一样普遍存在。
如果要用地图来描绘全国的癌症分布，情况要比中山市复杂得多。由于各地区社会发展的不平衡和人群生活方式的差异，不同的癌种呈现出不同的地理分布特征。总体上看，经济的发展带来了环境污染和不良的生活方式，再加上快速的人口老龄化，所有这些因素叠加在一起，都注定了中国将在未来10年，迎来一个癌症持续高发的时期，中国的抗癌之路必将漫长而崎岖。
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