我国结直肠癌的发病率呈上升趋势，越来越多的患者诊断为结直肠癌，一般而言，距离肛缘小于等于12cm，称为直肠癌。由于结直肠癌病人早期症状不明显，大于70%的病人就诊时已是进展期。特别是中低位直肠癌，由于解剖结构的变化，单纯依靠外科手术治疗已经难以达到理想的治疗效果。所以，如果确诊是第二或者第三期的直肠癌，医生会建议先做新辅助放化疗，然后再做手术。
放疗示意图
什么是直肠癌的新辅助放化疗新辅助放化疗就是在做手术之前，先进行同步的放疗加化疗，放疗有长程放疗和短程放疗，中国使用长程放疗的较多，长期放疗一般是放疗5周，每周放疗5天，然后休息2天。在放疗的同时，同步口服化疗药物希罗达。
新辅助放化疗的适应症
放疗的作用持续存在，在放疗结束后，肿瘤会慢慢消褪，一般需要休息和等待6至12周，直至肿瘤不再缩小，然后再接受手术治疗。
新辅助放化疗有什么好处大宗的临床试验表明，与单纯手术相比较，通过新辅助放化疗，可以使肿瘤体积缩小，降低手术难度，提高根治切除率。同时，降低局部复发的概率，提高生存率。有的研究还发现，新辅助放化疗后，肿瘤体积缩小，可以提高保留肛门的概率。甚至有大约15%左右的患者，在新辅助放化疗以后，肿瘤完全消失了，我们叫完全缓解，英文叫CR，有研究发现达到CR的患者，预后是非常好的，肿瘤复发和转移的概率非常低，甚至有医生提出来，达到CR的患者，不需要做手术了，只需要定期随访就可以。
新辅助放化疗的不足之处虽然术前同步放化疗降低了局部复发率，但是与术后放化疗相比较，并没有降低远处转移率，直肠癌治疗失败的主要原因还是远处转移。
在现有的治疗模式下，大多数患者存在化疗延迟的问题，化疗往往在诊断直肠癌3-5个月之后才开始。而结直肠癌术后化疗应该尽早开始，有研究显示，化疗开始的时间每增加4周，总生存率降低14%。
放疗还存在一些毒副反应，包括放射性直肠炎，膀胱炎，性功能障碍，造血功能抑制等等。接受放疗后，发生吻合口瘘的概率显著增加，所以一般做过新辅助放化疗的患者，在切除肿瘤时，都需要做预防性造口。
总结：直肠癌新辅助放化疗可以显著降低局部复发率，提高保肛率，有部分患者可以达到完全缓解，甚至不再需要手术，单纯依靠新辅助放化疗就能治愈直肠癌。但是，新辅助放化疗也存在一系列自己的不足，要根据肿瘤情况，个体化的选择治疗方案。
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