红曲，又称“赤曲”，“丹曲”，是我国古代的伟大发明，以大米为原料经微生物发酵而成，含有酵母，蛋白酶，淀粉酶以及多种活性物质的存在。产于河北，江西，浙江，台湾，福建，广东等地，尤是近年杭州千岛湖生产的红曲，经现代工艺优化选育，培育出活性更高，更稳定，效果更佳的红曲，使其用途更佳广泛。
红曲是一种红色霉菌，中国古代人民很早就认识到它的食用价值。红曲用途极广，如古代未发明酱油专用酱色（焦糖）之前，红曲是红烧肉和其他红色食品的主要食用色素。红曲还是一种出色的食品工业原料。如中国闽台两省利用红曲生产的红色米酒（红酒）在东南亚以及港澳台市场上知名度较高，颇受消费者欢迎，被公认为有舒筋活血强身功效。日本民族深受中华文化影响，他们也很喜欢红曲。如日本乡村在腌制猪肉时就加入适量红曲，在红曲霉蛋白酚的作用下，腌猪肉肉质细嫩，外观呈深红色，令人胃口大开。
有人用红曲做饭，有人用红曲治病。而红曲作为中华本草的一份子，好像其药用效果更被人们广泛关注。
红曲15克，水煎服，治疗食鱼肉积滞。
红曲10克，香附10克，乳香10克，炙甘草10克，共研细末，每次服2克，米汤送服，主治小儿吐逆。
红曲研细末，外涂患处，可治小儿头疮。
红曲250克，将红曲浸酒，主治腹中以及产后淤血，还具有降血脂，降血糖，降血压，抗癌等方面的作用。
中医认为，红曲味甘性温，无毒，入肝，脾，胃，大肠经，具有除湿祛痰，活血化瘀，健脾消食之功，用于治疗食积饱胀，产后恶露不净，瘀滞腹痛和跌打损伤等症。李时珍称其与神曲相同，认为其“消食，活血，健脾，养胃，治赤白痢，下水谷”。故在《本草纲目》一书中载有红曲成分治病的良方，如用红曲与香附，乳香等分成末，酒服，治腹痛。
红曲富含八种高纯度，高活性天然他汀小分子，对血脂有全面的调节作用。还有皂苷，黄酮，淄醇，十八种氨基酸，脂肪酸，硒，铁，钙，锌，维生素E，维生素B1，维生素B2等。能明显改善睡眠，提高免疫力，，抗疲劳，增强大脑记忆，通便润肠，排除体内毒素，具有一定的减肥，美容作用。并能有效治疗脑中风，冠心病，高血压，心肌梗死等心脑血管疾病以及与高血脂相关的疾病如糖尿病，肾病综合征，脂肪肝，还能预防骨质疏松和老年痴呆。红曲不但可以治疗氮质血症，而且有优良的防癌物质，可用于治疗各种癌症，尤其是消化系统癌症效果更佳。
而且近年来药理学家发现，红曲入药，是一种出色的降血脂、降血压天然药物。中国中科院研究人员开发的以红曲为原料的降脂新药“乐脂平”，疗效可与美国公司开发的他汀类降脂药物媲美，国外称之为“中国他汀”。此外，红曲霉衍生物还有很强抗氧化兼抗癌作用。随着科学家对红曲霉的生理及药理作用的认识不断深入，古老的红曲有望成为重要的新药来源。
