虚拟现实（VR）是否能让健身房体验更加刺激？VR健身新创公司Icaros创办人肖尔（Johannes Scholl）正要放手一试。
Icaros开发的VR运动器材，让用户徜徉于虚拟世界，模拟飞行及深海潜水等活动，进行核心肌肉训练。这款含运费要价约1万美元的器材，已获全球约200个健身房与娱乐中心采用。Icaros也正在打造价格2,000美元的较便宜版本，预计于明年初发表。
肖尔宣称：「健身房中没有任何器材能与之比拟。」
从搭载在跑步机上的电视屏幕到定时App，健身产业数十年来致力让健身活动变得更有趣，却未能找到方法来化解健身过程中的枯燥感。肖尔认为，VR的临场感与令人上瘾的电玩游戏将能带来突破。
VR结合运动的风潮正在兴起。美国虚拟现实游戏开发商VirZOOM就让脚踏车摇身一变为游戏机，让消费者在虚拟现实中体验骑马、方程式赛车等活动。一间芬兰扩增实境公司将数字影像结合攀岩，让玩家在攀爬过程中玩游戏或对战。
其他应用包括以VR射箭为主题的健身器材，以及让用户训练强上半身力量兼减重的射击与拳击游戏。
提倡VR结合运动的支持者常举当红手游「精灵宝可梦Go」（Pokemon Go）为例，说明科技的确能助长运动风气。这款游戏去年7月推出不到一个礼拜，已经吸引全球各地的玩家上街抓宝。据统计，忠实玩家为此走了比平常多25%的路程。
然而，运动专家怀疑高科技装置是否真能鼓励人们多运动或持续运动，先前问世的多项运动发明最后都未能达成此目标，例如游泳耳机或能自动调整松紧的运动鞋等。
昆士兰科技大学的教授波曼（Remco Polman）认为，使用这些新科技者多半是已经有运动习惯的用户，而非新手。他也认为让运动游戏化不是长久之计。比起吸引人的花招，人们应该找到让自己享受运动的方式－例如从事户外运动，才能长久坚持。
肖尔不否认这点，也同意部分传统运动不适合与VR结合、而该在户外进行。但他认为，结合VR的健身活动能带来截然不同的体验。
肖尔表示，他喜爱公路单车和单板滑雪，但更倾向在户外从事这些运动。VR结合健身则能让人体验心中梦想、却难以在现实中进行的活动，例如飞行。
Icaros开发的VR运动器材，让使用者在虚拟世界中进行核心肌肉锻练，以提升平衡和稳定性。头戴VR装置的用户将膝盖、手肘和前臂撑在支架上的橡胶软垫中，握住把手，一边运用腹部、背部与腿部肌肉让装置倾斜、仿真飞行与浮潜等活动，一边操纵把手，在游戏过程中对目标开火。
除了家用版器材之外，Icaros也正在为专业健身房打造第二代器材。肖尔表示，第一代器材偏重平衡和协调，有点像瑜伽；第二代器材则以类似动物的动作模式，提供强度更高的有氧运动和肌肉训练、对全身进行加强。
