原发性肝癌是目前我国第四位的常见恶性肿瘤及第三位的肿瘤致死病因，严重威胁我国人民的生命和健康。原发性肝癌主要包括肝细胞癌（Hepatocellular Carcinoma，HCC）、肝内胆管癌（Intrahepatic Cholangiocarcinoma，ICC）和HCC-ICC混合型三种不同病理类型，三者在发病机制、生物学行为、组织学形态、治疗方法以及预后等方面差异较大，其中最主要的类型为肝细胞癌，占到85%-90%以上。
肝炎--肝硬化--肝癌，被称为肝癌三部曲。肝炎病毒感染是肝癌发生的最主要原因。研究表明，约10%的病毒性肝炎可发展成为慢性活动性肝炎，而一半慢性活动性肝炎可进一步发展成肝硬化，9.9-16.6%的肝硬化则可发生成为肝癌。病毒性肝炎主要以乙型肝炎为主，其次为丙型肝炎。
中国乙肝病毒携带者约9000万人，其中约2800万人为慢性乙肝患者。有数据显示，每10万个人中，急性与慢性乙型病毒性肝炎的患病人数，中国有963例，美国有35例，中国是美国的28倍。而中国的乙型病毒性肝炎患病率为71%，美国为11%，中国是美国的近7倍。如此庞大的乙肝病毒携带人口基数，是导致肝癌在中国肆虐的主要原因。因此，病毒性肝炎，特别是乙肝，是造成原发性肝癌的重要病因。然而并不是一定会发展成为肝癌。
与丙肝相比，乙肝病毒似乎更为“顽固”。一直以来，乙肝仅能达到临床治愈（肝功能正常），且只是部分患者，更多的亿万乙肝患者每天都沉浸在乙肝病毒的折磨中！世界卫生组织提出“希望能够在2030年彻底攻克病毒性肝炎”的口号，以美国乙肝基金会为代表的各种基金组织也纷纷投资巨款支持乙肝新药的研究。
到目前为止，乙肝的治疗药物仅包括干扰素和核苷酸类药物，一些通过抑制肝病毒复制；抑制乙肝表面抗原降低机体免疫响应、激活机体的免疫反应、消除cccDNA（乙肝持续感染的元凶）等机制研发的抗乙肝新药也正在临床试验阶段，临床效果非常值得期待。一旦乙肝病毒得以有效控制，相信势必会在一定程度上减少肝硬化-肝癌的发生。
怎样有效地预防肝癌呢？应该围绕肝癌的病因去考虑。
肝癌常见的病因包括病毒性肝炎、过量饮酒、黄曲霉毒素B1泛滥、可致肝毒性的中药以及环境污染等因素。因此通过保持规律的生活，节制的饮食，远离污染的方法，可以在一定程度上预防肝癌的发生。此外，有肝炎、肝硬化及肝癌家族史的人群应定期进行检查，做到早发现，早治疗。其他肝癌高危人群也应该主动进行定期的肝癌筛查。
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