从慢性肝炎发展到肝硬化要经过长短不定的时期;从早期肝硬化发展到晚期失代偿性肝硬化，也要经过长短不定的时期，取决于炎症的轻重和治疗是否及时。
怎样诊断早期肝硬化?
潜在发展的肝硬化可以是无症状的。可能有血清转氨酶间歇性小幅度升高，服消炎降酶药物易于复常。“小三阳”，血清病毒水平在5次方以下波动，常不被病人重视。病变常在不知不觉中发展，偶尔就诊，也常不能确知其实际的病变状态。
在有长期病变活动的慢性肝炎病人，特别是“小三阳”的病人，可能有一些已经是早期肝硬化了。
诊断早期肝硬化很重要，因为这时积极治疗病变还有相当的可逆性，还可以摘去“肝硬化”的帽子。
B超发现脾大就能诊断肝硬化吗?
B超如果只根据脾大、或肝脏“回声不匀”等似是而非的标准，可能诊断不正确。
另一方面，B超诊断肝硬化很不灵敏。B超、甚至CT只能发现40%的肝硬化，多数肝硬化都会被漏诊。B超检查如果发现肝硬化，已经不是早期肝硬化了。B超诊断肝硬化的指标包括：肝左右两叶大小不均，肝表面不平，肝实质有结节，门静脉或脾静脉增宽，脾大，至少要有其中的几条才能拟诊肝硬化。你如果是这样，那就已经是实实在在的肝硬化了。
代偿性肝硬化有什么表现?
病情轻重不一，症状也很不一定。轻的代偿性肝硬化，可以没有症状。也可稍感疲乏、食欲减退、或食欲如常，腹部不适、或右上腹部隐痛，无腹水。可能肝肿大、压痛和叩击痛。脾脏增大，常由B超发现。常见蜘蛛痣和肝掌，男性可有乳房发育。蜘蛛痣常提示慢性肝病，尤其肝硬化;但即使出现多数也未必就是肝硬化;而许多轻度肝硬化并无蜘蛛痣。肝掌的掌面鲜红如染，尤其在大小鱼际，意义同蜘蛛痣。健康人缺少劳作者也可有之。
可出现门静脉高压征：胃镜检查可有食道静脉曲张，曲张静脉破裂而呕血或便血。
活动性肝硬化病人有血清转氨酶升高和其他肝血清生化试验异常。脾功能亢进的病人白细胞和血小板减少。
失代偿性肝硬化有什么表现?
自感软弱，轻微活动后易疲乏，日渐明显。食欲不振，腹胀，稀便、不消化。
有些病人以腹水或黄疸就诊。就诊前已有较长期的慢性肝病史，但也有病人可以腹水为首发症状。黄疸常表示肝炎活动，也可不出现或仅出现轻微黄疸。有严重肝坏死的活动性肝硬化，可有深度黄疸和其它肝衰竭的表现。
皮肤可有色素沉着，面色灰暗。手臂、肩部或它处淤斑多因血小板减少;自发的青肿和鼻衄常由于凝血酶原缺欠。
“我还能活几年呢?”有些病友一知道自己得了肝硬化，不问轻重缓急，担心得不得了。
正如上面介绍的，有不同阶段的肝硬化：早期肝硬化还有恢复的可能，当然会遗留一定程度的肝纤维化;轻度代偿性肝硬化治疗后仍能应付日常的生活和工作，别人走100里路、能挑100斤，你也能走100里，但只能挑50～80斤。晚期失代偿的肝硬化，只要积极治疗也是可以延长生命的。
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