脉压俗称“脉压差”，指的是收缩压（俗称“高压”）与舒张压（俗称“低压”）之间的差值。例如，一个人的血压为120/80 mmHg，他的脉压就是120-80=40 mmHg；如果一个人的血压是170/70 mmHg，他的脉压就是170-70=100 mmHg。一般中青年健康人的脉压在30-50 mmHg之间。如果脉压超过60 mmHg，则被视为脉压增大。有研究发现，脉压增大的高血压患者更容易发生心脏疾病或脑血管病。
很多朋友都知道，老年人、特别是老年高血压患者，常常表现为脉压增大，即收缩压明显增高，而舒张压正常甚至降低。这是为什么呢？下面这张图片有助于我们了解老年人脉压增大的原因。
由上图可见，在青少年阶段，我们的血压（包括收缩压和舒张压）都会随着年龄增长而升高。到了50-60岁左右时，收缩压继续随年龄增长而增高，但舒张压则不再增高，而是处于一个相对稳定的平台期。进入老年期后，收缩压继续增高，而舒张压却开始逐渐降低，二者之间的差值越来越多，所以脉压就越来越大。
导致脉压增大的原因很多，最常见的原因是动脉硬化，动脉血管的弹性变差，心脏排血时所起到的缓冲能力下降，使得血压波动增大。老年人一些常见疾病如主动脉瓣关闭不全也会进一步加大脉压。对于脉压过大的老年高血压患者，进行降压治疗时有一定特殊性，需要在医生指导下积极合理的用药治疗。
