虽然肠道健康和心脏病看起来八竿子打不着，但事实证明，生活在肠道中的友好细菌可能比我们想象的更有益于我们的健康。
在过去的几十年里，大量研究调查了感染在心脏病中扮演的角色，研究发现了肠道感染与心脏病之间的关系。也有研究发现，食物（比如红肉）中的左旋肉碱在肠道微生物的作用下代谢产生氧化三甲胺会增加患心血管疾病的风险。
膳食胆固醇不是导致心脏病的真正原因吗？
尽管心血管疾病是世界范围内的主要死亡原因，但是究竟是什么原因导致了心脏病，目前尚无定论。流行的观点告诉我们，心脏病的明显诱因是高胆固醇和高饱和脂肪的饮食。
然而，最新的医学文献揭示了心脏病发生的许多途径，而太多的胆固醇摄入并不一定是其中之一。有70%的人在摄入高胆固醇的饮食后血液胆固醇水平只会轻微增加或不发生变化。不同的健康人群增加胆固醇的摄入不会增加心脏病的风险。蛋黄中的胆固醇含量很高，事实上，对于蛋黄中的胆固醇，它们甚至具有一些惊人的保护作用。
如果不是胆固醇和饱和脂肪导致了动脉粥样硬化斑块的形成，那么原因是什么呢?
到目前为止，研究指出了一些在饮食、生活方式或家族史中找到的风险因素。
所有的心脏病风险因素都有一个共同点就是氧化应激。氧化应激发生在细胞水平上，过度的氧化应激会导致细胞破裂和组织损伤。
氧化应激是如何出现在血管中的呢？其中一种方式就是以动脉粥样硬化斑块的形式。动脉粥样硬化斑块中包括：
免疫细胞，在炎症过程中发挥重要作用
细胞碎片，死亡细胞的碎片
胆固醇结晶
当组织受损时，它就会发炎。如果这种情况持续太久，就会发生炎症持续的恶性循环，导致组织损伤，进而导致更多的炎症。
炎症导致动脉粥样硬化斑块的形成和积累。炎症与心脏病发生的关系比胆固醇水平升高更重要。
肠漏如何增加心脏病的风险？
当谈到消化系统和心脏病之间的关系时，我们不得不提“肠漏”。
一旦肠壁通透性增加，一种叫做内毒素的物质就会进入血液。内毒素通常存在于许多致病性细菌的细胞壁中，当这些细菌死亡时，内毒素就会释放出来。
关于内毒素及其在心脏病发生中的作用，需要记住三件事:
1、我们的免疫系统对内毒素有强烈的反应。当检测到内毒素时，免疫系统会发出信号，启动炎症反应。
2、内毒素是致病性细菌的组分，可以在人体组织中停留数年并持续引发免疫反应。
3、内毒素是促炎性的，可产生氧化损伤。
在动脉粥样硬化斑块中也发现了内毒素，这些内毒素是来源于肠道的。这就意味着肠漏使得肠道内毒素得以进入血液。基于这些信息，你可能会认为那些有长期肠漏或者乳糜泻的人，会有更高的心脏病风险。确实是对的，研究表明，乳糜泻患者的心脏病风险增加。
我们任何人都可能有着某种程度的漏肠，不仅仅是那些患有乳糜泻的人。以下事件都可能导致肠道通透性增加或肠漏：
压力，比如超负荷工作或睡眠不足
暴饮暴食
物理创伤
肠道感染
食物中毒
发酵食品能降低心脏病的风险？
感染和心脏病之间的关系如此明显，以至于一项大型试验甚至检验了抗生素治疗心脏病的效果。然而，抗生素重点对研究人员发现抗生素并不能成功地预防或降低心脏病的风险。
一些研究也开始进一步调查了益生菌和益生元的治疗前景。益生元是一种可溶性纤维，能够滋养和促进肠道中的友好细菌的生长。益生菌是指摄入一定数量，对宿主健康产生有益作用的活的微生物制剂。益生菌可以提供一种或多种健康细菌，可以让肠道里充满各种有益的细菌。
一些天然的发酵食品可以提供最佳的有益菌群，可以减少炎症、对抗致病性微生物并帮助修复肠漏。在将来，或许我们可以通过食用天然的富含有益菌的发酵食品或补充益生菌和益生元将不健康的肠道微生态系统恢复平衡，甚至降低我们罹患心脏病的风险。
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