冠心病已成为全世界的公害，美国人称冠心病为“时代的瘟疫”。冠心病在国内平均患病率为6.49%，并随年龄增长而增高，因此冠心病成为中老年人最常见的一种心血管病。
冠心病是灌装动脉粥样硬化性心脏病的简称。是指供给心脏营养物质的血管——冠状动脉发生严重粥样硬化或痉挛，使冠状动脉狭窄或阻塞，以及形成血栓造成箭i闭塞，导致心肌缺血缺氧或梗塞的一种心脏病，亦称缺血性心脏病。冠心病是动脉粥样硬化导致器官病变的最常见类型，也是危害中老年人健康的常见病。
当前，动脉粥样硬化疾病包括脑卒中、冠心病、急性心肌梗死、心性猝死等，其所造成的死亡，在城市人口中占41%。在上海市占52%，已占人口死亡的第—位。
动脉粥样硬化性疾病是什么造成的呢？少年是起源期，青年是植根期，中年是发展期，老年是发病期。
临床上，冠心病、脑卒中的所谓“突发”动脉粥样硬化病变，是“水到集成”、“瓜熟蒂落”的必然结果，而并非无中生有的“突发”。此时，动脉粥样硬化早已是全身性多处病变了，而且动脉的狭窄程度至少已是50%。一般为75%~ 90%的狭窄，有的甚至是完全闭塞。也就是说，只要出现了临床症状，不论症状轻重，动脉粥样硬化已经进入了中、重度病变。
那么，年轻人的动脉是怎样的呢？20世纪50年代朝鲜战争时，美国对战场死亡士兵的尸检发现，在平均年龄为27岁的死亡者中，77%已有动脉粥样硬化表现，可见病变确实植根于青年。
再看看，儿童的情况又是怎样的呢？有—个重要的儿童动脉硬化研究。在对22000名青少年的长期随访研究中，2/3是白人，1/3是黑人。在对其中因各种原因死亡的儿童的尸检中发现，凡生前越胖的、胆固醇和甘油三酯越高的，其主动脉内膜所见到的病变就越重。这进一步清楚地证明了：动脉粥样硬化病变是起源于少年，植根于青年，发展于中年，发病于老年。因此，动脉硬化的预防必须从儿童抓起。
许多人都还记得与郎平对阵的世界女排名将、31岁时因心脏病猝死的美国运动员海曼。类似于她这样猝死的年轻人，常患有心肌梗死。
传统的观念一直认为，心肌梗死是一种老年病，然而在当今世界上，该病的发病率和死亡率都有向年龄较轻者转移的趋势。
世界卫生组织对一万多名年轻的心肌梗死病人进行了严格登记和1年的随访观察后发现，患者最低年龄为20岁，80%的患者年龄低于30岁。在猝死者中，大都属于心血管病，而急性“心梗”又占了半数以上。
年轻人的心梗与老年人的心梗有许多不同之处，可概括为如下3个特点：—是许多平一向健康，甚至不曾吃过药，发病前还在与家人谈笑风生，可是次日清晨却已僵死在床上。二是许多心梗的年轻人冠状动脉造影可显示完全正常，对死者进行尸体解剖后，也未见到老年人那种冠状动脉粥样硬化的病理改变。三是年轻人心梗的危险因子多种多样，而吸烟被列为第一因子，其次是高脂血症。另外，精神紧张、劳累过度、爆裂饮酒、房事过度或突遭雨淋、餐后冷水浴或严重失眠等，均可成为诱发因素。
