这种植物大家应该见的不多，生长于海拔1000米左右的山地，喜散射光和漫射光，适应生长在森林沙质壤上，原产于加拿大的大魁北克与美国的威斯康辛州，以后中国北京怀柔与长白山等地也有种植。此植物极其珍贵，由于其根茎是一种非常名贵的药草。
它就是西洋参，美国参产的叫花旗参，食用方法分为煮、炖、蒸食、切片含化、研成细粉冲服等。在以后的《本草纲目拾遗》、《药性考》等医药学古籍中都有对西洋参的详细论述。认为西洋参性凉、味苦、微甘，入肺、胃二经，功能补阴、生津、止渴。认为中国红人参属温补，西洋参属凉补，疗效各有长短，各有千秋。
【西洋参的传说】
1714年，一位在中国传教的英国传教士对中国的人参特别感兴趣，所以他带了一些人参回国。之后，他写了一篇关于中国人参药用价值的论文在英国皇家学会会报上发表，过了一段时间，加拿大魁北克的拉菲太神父看到了这篇文章。当他研究了中国人参标本后，想到当地森林地带和中国的自然环境特别相似，所以他推断当地应该也有类似的植物。所以他雇用很多人去找，结果在加拿大南部发现了这种植物，后来，人们又在北美大西洋沿岸、加拿大东南部和美国东部发现了这种“人参”。从此以后，西洋参就被人们所认识，并且远销世界各地。
西洋参虽然出产于国外，但是最早发现它的药用价值并且广泛使用是在我国。早在清朝，慈禧太后就用它来治疗疾病，正因为她的使用，才使西洋参的身价倍增。相传，当时慈禧经常受到脾虚挟湿的困扰，非常苦闷，太医考虑到她的身体，认为调摄不宜燥烈，所以用西洋参代替人参和党参，结果，取到了很好的功效。
【西洋参的功效和作用】
1、增强中枢神经系统功能
西洋参中的皂甙可以有效增强中枢神经，达到静心凝神、消除疲劳、增强记忆力等作用，可适用于失眠、烦躁、记忆力衰退及老年痴呆等症状。
2、提高免疫力
西洋参作为补气保健首选药材，可以促进血清蛋白合成、骨髓蛋白合成、器官蛋白合成等，提高机体免疫力，抑制癌细胞生长，有效抵抗癌症。
3、促进血液活力
长服西洋参可以降低血液凝固性、抑制血小板凝聚、抗动脉粥样硬化并促进红血球生长,增加血色素。
4、对糖尿病的辅助作用
西洋参可以降低血糖、调节胰岛素分泌、促进糖代谢和脂肪代谢，对治疗糖尿病有一定辅助作用。
5、滋补作用
西洋参具有滋阴补气，宁神益智及清热生津，降火消暑的双重功效。古语有云，“西洋参性凉而补,凡欲用人参而不受人参之温者皆可用之”，补而不燥是西洋参的特别之处。
6、增强心脏功能的作用
西洋参的有效营养成分，可以强化心肌及增强心脏之活动能力。医学研究表明，西洋参对心肌营养不良、冠心病、心绞痛等亦有一定疗效。对于由心脏病引发的胸闷、心慌心烦等症尤为适宜。
7、对血压有调整作用
西洋参对血压有着一定的调节作用，它可以使暂时性或持久性血压下降，抑制动脉硬化并促进红血球生长，增加血色素的份量。
8、抗疲劳、增强体力作用
西洋参对人体的新陈代谢有着促进作用，而且，能增强体力。具有抗疲劳、强壮体魄作用的它，对运动员有着极大的助益。
9、对抗癌的辅助作用
科学研究，西洋参可以抑制癌细胞的生长，增加免疫功能，从而在一定程度上对癌症的预防和治疗起到辅助作用。西洋参还可降低"化疗"或"放疗"治癌肿引起的不良反应，常作为治疗各种癌症的辅助剂之品。
10、益胃助消化的作用
现代医学研究表明，西洋参对慢性胃病和肠胃衰弱有助效，从而促进胃肠的正常运转，有助于消化系统的健康运作。
11、抗应激能力
科学研究表明，西洋参具有抗缺氧、抗高温、抗寒的作用。
12、延缓衰老
西洋参对延缓衰老有着一定的作用，因为西洋参根多糖以能使血清中过氧化脂质的降解产物丙二醛含量明显降低，而使超氧化物歧化酶的活性显著增高，这些都提示西洋参能够有效地提高机体和细胞的抗氧化损伤能力。而西洋参的延缓衰老作用正是通过其抗氧化、提高机体的免疫力、清除自由基、降低代谢率等作用来实现的。
【西洋参的食用方法】
1、西洋参泡水
这也是大家都在用的的最简单的方法，将西洋参片放入水杯中，加开水浸泡约10分钟后代茶饮用，可重复浸泡多次，至水无参味为止。但需要注意的是，如果是泡水喝，跟喝茶一样，过夜的不要喝，当天晚上全部喝光，把西洋参片也嚼嚼吃掉。
2、碾成细粉冲服
许多人喜欢把西洋参研成细粉状，直接勺子舀0.5－1克，用温开水冲服。
3、西洋参炖服法
将西洋参切片,每日取2~5克放入瓷碗中,加适量水浸泡3~5小时,碗口加盖,再将基置于锅内,隔水蒸炖20~30分钟,早饭前半小时服用。
4、西洋参煮服法
将西洋参切片,取3克放入砂锅内,加水适量,用文火煮10分钟左右,趁早饭前空腹,将参片与参汤一起服下。
5、西洋参做汤法
将原皮西洋参切成薄片，做菜汤时每次放入5克共煮。菜汤、药同食，每日1次。
6、西洋参配枣法
取新鲜的西洋参20克，大枣5枚，加水适量，隔水炖成参枣汤，每天早晨空腹和晚上临睡前服用。
7、西洋参炖鸡法
将老母鸡去内脏洗净，取西洋参50克放入鸡肚内，再用线缝合鸡肚，加水淹没鸡体，不加盐，先用大火烧开，再用小火炖，炖至鸡肉熟烂，汤液剩下三分之二即可，每天吃一小碗鸡肉和汤。
8、搭配其他药材同吃
西洋参还可与其他中草药配伍，以提高效果。比如两个经典配方，一是西洋参与灵芝孢子粉、冬虫夏草以1∶1∶1的比例配伍，二是西洋参与铁皮石斛以1∶1配伍，两款都可补气神、调节免疫力。
春夏偏干，特别适合夏天食用，秋冬食用人参比较好，另外食用西洋参时24小时内尽量不要和茶和吃萝卜，一方面会影响其药效，另一方面两者相克，所以食用时得注意。如果食用西洋参后出现出现畏寒、体温下降、食欲不振、腹痛腹泻；也有的会发生痛经和经期延迟；还有的会发生过敏反应，上下肢呈现散在性大小不等的水泡，瘙痒异常等，就应该停吃了。
