早期水手饮食
人类早期的海上航行，从各方面来说都是艰难而苦涩的过程。在饮食方面也是如此：因为保存条件恶劣，在船上很难吃到新鲜肉和蔬菜。对极度耗费体力的海上生活来说，这是难以忍受的苦闷生活。
14世纪的英国水手，据说多数日子只能喝燕麦粥，吃肉的日子不多。15世纪船上搭载着腌制的兽肉和鱼肉、面包和啤酒。而入港时，则可以尽情大吃大喝：每周可以吃三次鲜鱼一次鲜肉，领一次鸡蛋和黄油。但在远洋航行时，就不免要吃各种腐败变质的食品。由于恶劣的生活条件，加上动辄就遭到鞭打的残酷体罚，船上叛乱和船员逃亡的事件时有发生。拿破仑时代一次海上叛乱的惩罚结果是：3人被处以绞刑、4人被鞭打500下、2人400下、3人300下、1人100下。1811年，一条大船入港后，300人中就跑掉了11人。于是到19世纪初，入港时，船长被授权可以给予水手48小时休假。
早期水手饮食
为了安抚水手的情绪，也为了补充他们的体力，随着条件的改善，英国人给水手们大量吃肉喝酒。1792年英国军舰的伙食标准是：1天1磅面包、1加仑啤酒、每周领两次牛肉一次两磅、每周领一次猪肉每次一磅、每周吃三次燕麦粥一次一品脱、每周吃三次黄油每次2盎司、每周吃4次奶酪一次4盎司。这样的伙食标准，使得每个水手一天要摄取4791大卡，包括158.4克蛋白质、110.9克脂肪、483克糖质、而维生素c含量极低。另外，上述英国海军的伙食标准不怎么吃鱼肉，也没什么牛奶，有导致缺钙的危险。
此后，英国人在加大卡路里方面变本加厉。按1867年的标准，一个水手一天可以吃到1磅肉，而蔬菜只有半磅。同时还能喝到1/8品脱的酒。此外还配给红茶和砂糖（一天2盎司），还有1盎司巧克力。结果每天摄入的卡路里是5059，比1792年更高。早期发给红茶的原因，据说是为了减少酒精的配给量——英国军舰一度每天要发四次酒。早晨一次，午饭一次，下午一次，晚上一次。直到1824年才废除晚上发酒的制度。虽然英国人逐渐减少了酒的配给量，但这种允许在军舰上喝酒的制度，也影响到了日本海军，但美国海军却不吃这套。
这种高卡路里、高蛋白质、高糖分、低维生素的饮食方式，对人体健康无疑非常不利。英国海军不得不加以改善。好在随着食物保存技术的发展，到20世纪初，人类已经进入如“泰坦尼克”号那样可以在船上享用豪华大餐、新鲜水果和蔬菜的时代。1907年，英国军舰的日供应标准为：1天3/4磅的肉、1磅蔬菜。这样卡路里降低到4225，维生素是1729年标准的5倍。但糖质的含量也增加到527.5克。这是不足为奇的，因为此时英国军舰上每人每天可以领到3盎司的砂糖。结果是大量催生糖尿病患者。
