糖尿病是由于胰岛素分泌缺陷或其生物作用受损不能发挥正常生理作用而引起的一种常见的以高血糖为特征的内分泌代谢性疾病。当人体长期处于高血糖状态，会导致各种组织，特别是眼、肾、心脏、血管、神经的慢性损害和功能障碍。
随着生活方式的改变和老龄化进程的加速，我国糖尿病的患病率正呈上升趋势，已成为继心脑血管疾病、肿瘤之后的另一个严重威胁人类健康的慢性非传染性疾病。据世界卫生组织统计，糖尿病并发症高达100多种，是目前已知并发症最多的一种疾病。
因糖尿病死亡者有一半以上是心脑血管所致，10%是肾病变所致。它的急慢性并发症，尤其是慢性并发症累及多个器官，致残、致死率高，严重危害患者的身心健康，并给个人、家庭和社会带来沉重的负担。
活性肽与糖尿病 糖尿病的最佳疗法
尽管目前已经有很多针对糖尿病的治疗药物，加上饮食和锻炼都能有助于糖尿病病情的稳定和转归，但这些治疗策略还是未能彻底、有效地抑制糖尿病、高血压及其在发病过程中心血管等并发症的发生。
因此，从天然食物资源中探寻和开发新型的、更安全的功能性活性物质具有非常重要的意义。
目前发现很多生物活性肽具有降血糖作用，包括内源性血糖调节肽和外源性血糖调节肽。
内源性血糖调节肽研究最多的是胰高血糖素样肽（glucagon-like peptides，GLPs）。其中胰高血糖素样肽-1（GLP-1）对调节餐后葡萄糖水平起重要作用，是一种有潜力的治疗糖尿病的肽类药物。GLP-1是回肠内分泌细胞分泌的一种脑肠肽（37肽），目前主要作为Ⅱ型糖尿病药物作用的靶点。
活性肽与糖尿病 糖尿病的最佳疗法
研究发现，GLP-1能促进β细胞的再生和修复，促进胰岛素基因的转录、胰岛素的合成和分泌，并可刺激胰岛β细胞的增殖和分化，抑制胰岛β细胞凋亡，增加胰岛β细胞数量；减少胰岛a细胞分泌胰高血糖素；增强胰岛素的敏感性；降低游离脂肪酸浓度；抑制胃排空，减少肠蠕动。
此外、GLP-1还可作用于中枢神经系统（特别是下丘脑），从而使人体产生饱胀感和食欲下降。
GLP-1的各种功能使其作为一种新型的Ⅱ型糖尿病治疗药物具有诱人的前景，尤其因其具有葡萄糖依赖性的促胰岛素分泌特性，即GLP-1是在营养物质特别是碳水化合物的刺激下才释放入血的，从而避免糖尿病患者在治疗过程中常存在的低血糖危险。
抑胃肽（gastric inhibitory polypeptides，GIP）又称葡萄糖依赖性促胰岛素释放肽，是由43个氨基酸组成的直链肽，属于胰泌素和胰高血糖素族，分子量为5100，由小肠黏膜的K细胞所产生，与GLP-1共同称为肠促胰岛素。
大量研究表明，GIP可在脂质代谢平衡调节和Ⅱ型糖尿病、肥胖发病中起一定作用。它的生理作用为：抑制胃酸分泌；抑制胃蛋白酶分泌；刺激胰岛素释放；抑制胃的蠕动和排空；刺激小肠液的分泌；刺激胰高血糖素的分泌。
近年来，人们从动植物和海洋生物中提取得到许多具有降血糖活性的多肽类物质，其中苦瓜多肽是目前国内外学者研究较多的一种外源性降血糖生物活性肽，又被称为植物胰岛素。
与传统治疗糖尿病的药物相比，这些具有降糖作用的生物活性肽具有活性高、副作用小的特点，有望开发成为预防或治疗糖尿病的功能食品或药物。
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