刚出生不久的男婴因包皮口狭小，紧紧地包住阴茎头，使包皮不能向后翻露出阴茎头，就称为包茎。包茎分先天性和后天性两类。
先天性包茎是指新生儿出生时就存在包茎，包皮和阴茎头之间有粘连。随着年龄的增长，阴茎和阴茎头也在发育，包皮和阴茎之间的粘连逐渐吸收，并因阴茎的勃起等因素，使包皮自然而然地向后退缩，逐渐露出阴茎头，包茎随之消失。
后天性包茎是由于长期屡发包皮炎，包皮口形成瘢痕性挛缩，包皮不能向后退缩，这种包茎是不会自愈的。平时家长将小儿的包皮拉起，将包皮口向外轻轻拉，经一段时间之后包皮口会逐渐放松，包皮向上易于翻出。将小儿的包皮反复向上翻，也可起到逐渐扩大包皮口的作用。
当阴茎头已能露出于包皮口后，要清除积聚的包皮垢。一次清除不了，可以下次再清除。涂些红霉素药膏，然后将包皮复原，操作时手法要轻。
如果包皮口红肿，说明有炎症，需用1：5000的高锰酸钾溶液每日浸泡两次，每次10~15分钟，待炎症完全消退后再进行上述手法。否则，操作时小儿会感觉疼痛，甚至会有少量出血，下次再操作时会遭到小儿的拒绝。
少数小儿因为上述手法进行得较迟，包皮和阴茎头之间的粘连不能剥离，或者为后天性包茎，反复发作的阴茎头包皮炎、嵌顿性包茎需立即手术，否则会造成阴茎头坏死。
包茎如不手术，会限制阴茎的发育，另外还会使成年后患阴茎癌的机会增多。
绝大多数的先天性包茎都能最终自愈。后天性包茎一般不会自愈。犹太民族有出生后即行包皮切除的习惯，所以阴茎癌的发病率明显降低。
