在无所不有的网路世界里，人们很容易就触碰到色情影像。它究竟是刺激生活的无害调剂，还是更罪恶的东西？
任何用错Google关键字而误入歧途的人都能作证，这是史上最容易接触到色情影像的时代。现代人有蓬勃发展的网际网路，只要点击几下滑鼠就能得到裸露的影片与图片；研究发现大多数人至少都看过一次某种色情影像，也就没什么好大惊小怪了。不过，有些人似乎每周要看好几个小时以上才能满足。色情影像对这些人造成了什么影响？究竟观看色情影像只是无害的刺激，还是有更邪恶的一面？研究报告似乎倾向后者⋯⋯
英国剑桥大学精神医学系的瓦莱丽．温（Valerie Voon）发现，患有「强迫型性行为」的人观看性爱影像时的脑部活动模式，与「健康」的控制组不同，反而类似药物滥用者。这么说来，色情影像真的会危害我们吗？
研究团队使用磁振造影（MRI）深入观察脑部构造，发现强迫型性行为者的脑中有三个区域出现较强的活动；当药物成瘾者看到与致瘾药物有关的「提示」时，脑中相同区域的活动也有增强现象。这些区域是与处理酬赏及动机相关的纹状体腹侧、与预期酬赏及渴想相关的前扣带回背侧，以及与情绪处理相关的杏仁核。
一直以来，人们都很担忧看色情片的潜在伤害，耸动标题如「色情上瘾搅乱我的人生」、「脑部扫描发现性瘾」或「我先生的性瘾几乎摧毁我们的婚姻」总是接连登上新闻头条。
2014 年印度女性反色情片的抗议活动。
温的研究并非首次发现过度观看色情片者的脑部差异。许多研究都曾提出，大量观看色情片者的脑部有明显的差异，推测色情片具有成瘾性，并且可能造成伤害。
《美国医学会杂志精神病学》期刊（JAMA Psychiatry）在2014 年有篇论文名为〈接触色情影像相关脑部结构及功能性连结：好色者的脑〉（Brain Structure and Functional Connectivity Associated with Pornography Consumption : The Brain on Porn）写道，经常观看色情片者的许多脑区活动下降。研究者甚至推测色情会劫持大脑、改变它的功能。然而他们指出，这些差异也可能是原本就存在的脑部特征，导致有些人比一般人更容易从观看色情片中得到酬赏。
尽管如此，这些研究结果还是抛出了大问题：色情会改变你的脑吗？它有成瘾性吗？
色情片让人上瘾吗？当今色情研究最活跃也最有争议的部分，无疑在于色情片是否致瘾。新闻报导总是用一些成瘾词汇，像是「渴求」、「耐受性」、「需要更多剂量」和「戒断」来形容。关于这点温表示，「关于生物的神经层次运作，我们的了解仍处于非常初期的阶段。我们对色欲所知的是，有些神经活动和上瘾一致，有些则不一致，还需要更多流行病学研究才能确定。」
然而，目前并无正式的「色情成瘾」诊断标准。曾有人推动将「性欲亢进疾患」纳入有「精神病学圣经」之称的《精神疾病诊断与统计手册》（DSM），但缺乏清楚且一致的证据，而未成功。
曾任职加州大学洛杉矶分校的神经科学家、现为健康性生活新创公司Liberos LLC 创办人的妮可．普若斯（Nicole Prause）说，「我们目前只知道，色情片『上瘾』不太像其他成瘾行为。」普若斯表示，色「瘾」和性「瘾」看似与赌瘾、药瘾等其他成瘾行为相似，都活化了酬赏回路，但事实上前两者与后者在其他方面有诸多不同。其一是有好色问题的人说他们无法控制自己，但测试结果显示并非如此。再者，主要差异在于药瘾者和赌瘾者会经历「敏感化」，变得对致瘾的提示更敏感；她的研究则发现，色情影像会降低敏感度。
同时，温有确切的证据显示，过度观看色情影像会导致「习惯化」，因而渴望新的刺激。这表示越常看色情片的人，就越渴求露骨重口味。许多男性自称有这个倾向而寻求治疗。
「虽然我还不会把这称为上瘾，但这显然是一种强迫型性行为。对某些人来说，过度强迫性地看色情片，毫无疑问已造成人际问题、在工作时看色情片而被开除，甚至企图自杀。」温说，去年她和研究团队发表的一项研究指出，网路色情特别容易让性瘾者追逐更多新奇又重口味的影像、一步步陷入网际网路的「盘丝洞」里，促成并恶化他们的性瘾。「这确实让某些人的口味越来越重。」
然而人们也同意，还有很多研究要做。「我们对这类疾患所知不多，但无疑许多人为此感到痛苦。」温说，「很多人碍于羞耻感而未求助。若我们能将这件事视为一种疾患，有助于降低这方面的羞耻感，增加人们寻求治疗的可能性，提高我们帮助他们的机会。」
色情片会加深针对女性的暴力吗？「好色大脑」的研究无疑总能抓住头条，并挑起话题。但科学家并不是最近才开始深入探讨色情影像，以及它可能对人造成的危害。1970 年代， 许多人忧心色情影像会造成性别歧视，导致施暴行为增加。这种恐惧可以理解，但是有任何科学或研究证据吗？
「学术研究的目标是把激进的女性主义想法，转换成可供测试的假说。」加州大学洛杉矶分校心理学家尼尔．梅勒穆斯（Neil Malamuth）说，「我想要寻找对女性较具攻击性的男性有哪些特征，好色只是众多特征之一。」
梅勒穆斯说，数十年来的研究一致显示，对男性而言，过度观看色情影像与性别歧视、胁迫行为、侵略性举动及其他危险表现相关。他在2009 年发表的统合分析（分析众多研究的研究）发现，1980 年代到2008 年间的数百篇论文，都提及过常观看色情影像与暴力想法和行为之间的关联。
值得注意的是，并非所有男性都对色情片有相同反应。对大多数男性来说，观看色情影像并不会改变他们对女性的看法。但对于原本就有性别歧视或侵略行为倾向的人，色情影像会放大这些已存在的危险倾向。
就这点来说，色情和其他药物没两样。例如酒精，它到处都有、为社会所接受，而且合法。「酒精的确会毁了某些人的人生。」梅勒穆斯解释，「但对其他人来说，它可能正向些，像是可供舒压或改善性生活等。这取决于文化背景以及个人。」
2014年，英国政府禁止英国制作的色情电影出现某些性行为动作，此举在伦敦引起高调的抗议活动。图
温说，这个领域充满缺乏资料支持的误解与偏见。尽管接触色情影像会因为「耐受性」、「去敏感」造成性欲降低、性无能等疑虑，但普若斯在2015 年于《性医药》期刊（Sexual Medicine）发表的研究却显示，这些担忧没有根据。
无独有偶，大家都不疑有他地接受「网际网络兴盛之后，人们得以随手取得千奇百怪的影像，观看色情片的比率也随之提高」。但普若斯说，事实上统计分析显示，观看色情影像的人口从录影机出现以来就没有改变过。更令人惊讶的是，较近期的研究结果一反1980 到1990 年代的报告：增加接触色情影像的机会，可降低性侵害比率。这些研究是在加拿大、克罗埃西亚、丹麦、德国、芬兰、香港、上海、瑞典、美国等部分地区法律改变、取得影像难度降低之后出现的。
虽然普若斯不同意梅勒穆斯等其他研究者的结论，但她（以及几乎所有性研究者）也同意，由于色情片会强化已存在的想法，对某些男性来说极危险。「最常被反覆验证且令人忧心的害处是：原本就有强暴倾向的男性，会更加信服错误观念。」例如和女性约会就该发生关系，或认为女性都想被强迫发生关系等等。
普若斯说，「已经有这些想法的人，一旦开始看暴力色情片，就会越来越强化这些迷思，而这绝对和性侵事件有关。」然而并非所有类型的色情片都会造成这个问题。据普若斯所说，普通的性爱影片不太会强化危险心态，但暴力色情片肯定会。
就好的方面来说，普若斯认为研究者或许可以在实验室里用色情片治疗那些有暴力、滥用倾向的人。「如果我们能强化这些影片纯属幻想、并非事实的观念，就有可能降低色情片的伤害力。」
大众媒体中的色情片加拿大西安大略大学心理学家泰勒．科赫博士（Taylor Kohut）指出，研究色情片有个大问题，在于媒体陈述它的方式。「杂志喜欢推出比事实更紧张、更精彩的报导，而这是个很大的问题，因为研究者常常依据他们看到的新闻来决定研究项目。这两者互相影响。」他说，「虽然不完全是负面的影响，但是值得正视。」
科赫在2015 年的论文中，巨细靡遗地整理了媒体报导色情片时「宣称的害处」，包括性侵与强暴迷思，乃至于共产主义与组织犯罪等等，论文标题是〈大众媒体忙着评判色情片与人际关系，学术研究却落后了〉（How the Popular Media Rushes to Judgment about Pornography and Relationships while Research Lags Behind）。他发现媒体经常报导五个色情片的主要观念是：色情片有致瘾性、色情片对性关系有益、看色情片是另一种外遇、看色情片使你的伴侣觉得自己不够好，以及色情片改变你对性行为的期待。这些见解比目前学术研究的范畴还要广泛。
「我对色情科学研究的最大疑虑是，研究者看待这些议题时，为数不算少的人只想到害处。他们试图建立方法，确认色情片会造成他们所相信的伤害，无论那是什么。」他说，「这个领域需要更多愿意好好阅读资料、把自己的政治立场和主观疑虑放一边的研究人员。」
