王奶奶72岁了，自从20多岁以后就经常咳嗽，每年秋季时先出现“感冒”症状，流清水样鼻涕、打喷嚏、鼻痒伴有眼痒，之后就出现严重的咳嗽并出现气短。每年秋季去看病，门诊部医生都给予静脉点滴抗生素。今年8月中旬，又“感冒”了，咳嗽、憋气，可白痰，化验外周血白细胞正常，无发热，看病后医生给予静脉点滴头孢类抗生素，10多天也不见好，给予静脉点滴地塞米松及氨茶碱后才缓解。
这种情况很常见。其实，王奶奶的疾病并不是细菌感染引起的。经过专家问诊，发现她平时对香烟烟雾、炒菜油烟、香水等刺激性气体很敏感，接触后就会咳嗽甚至憋气。她的母亲、姨母也有与她类似的症状。专家考虑她可能是支气管哮喘，做了肺功能检查证实了诊断，经过吸入布地奈德每天0.4毫克，咳嗽、气短时吸入沙丁胺醇100至200微克，很快症状就缓解了。之后继续治疗，以前每天都会出现的咳嗽、气短消失了，也能够和其他老年人一样，进行快走、打太极拳等锻炼，王奶奶可高兴了。
其实慢性咳嗽有很多病因，需要区别对待，多数情况下使用抗生素治疗都是错误的，不仅解决不了问题，还容易造成抗生素耐药。如果胸部X线检查正常，引起慢性咳嗽的原因主要包括支气管哮喘（主要是以咳嗽为主要表现的哮喘）、上气道咳嗽综合征（也称鼻后滴流综合征）、嗜酸粒细胞性支气管炎以及胃食管返流性咳嗽等，以上疾病可解释70%~80%的慢性咳嗽病因。
以咳嗽为主要或唯一表现的哮喘称为咳嗽变异性哮喘，患者无明显喘息、气促等症状，咳嗽多为刺激性干咳，通常咳嗽比较剧烈，夜间咳嗽明显为其重要特征，感冒﹑冷空气、灰尘、油烟等容易诱发或加重咳嗽。这种咳嗽用抗生素是无效的，支气管扩张剂（如氨茶碱、沙丁胺醇等）有效。肺功能检查气道激发试验阳性。长期预防和控制治疗应该使用吸入糖皮质激素（如布地奈德、氟替卡松），每天几百微克即可，疗效非常显著，并且由于这一类药物吸收入血液循环的比例非常低，因此很安全，没有明显副作用。也可以口服白三烯受体拮抗剂（如孟鲁司特钠）。如果是季节性哮喘，可在发病季节进行相应治疗，但是很多患者是慢性持续性哮喘，需要长期治疗，大多数患者可达到满意的效果。
上气道咳嗽综合征是指由于鼻部（包括鼻、鼻窦）疾病引起分泌物倒流鼻后和咽喉部，甚至反流入声门或气管，导致以咳嗽为主要表现的综合征。有些鼻部疾病患者即使没有分泌物倒流，也可出现咳嗽。王奶奶的出现得“流清水样鼻涕、打喷嚏、鼻痒伴有眼痒”等症状，其实并非感冒，而是过敏性鼻炎伴眼结膜炎。鼻腔吸入糖皮质激素（如布地奈德、氟替卡松等）是治疗过敏性鼻炎首选药物。另外部分过敏性鼻炎及过敏性哮喘患者给予过敏原免疫治疗（即脱敏治疗）有效，并且在治疗停止后疗效可持续很长时间。对慢性鼻窦炎的治疗可使用抗生素、口服第一代抗组胺剂和减充血剂3周，短期内（1周）使用鼻用减充血剂，鼻吸入糖皮质激素3个月。内科治疗效果不佳时可行外科穿刺引流或手术治疗。
嗜酸粒细胞性支气管炎症状与咳嗽变异性哮喘类似，但是肺功能检查气道激发试验阴性，而痰细胞学检查嗜酸细胞比例≥2.5%。治疗也与咳嗽变异性哮喘类似，是用抗生素无效。
胃食管反流性咳嗽是由于胃酸和其他胃内容物反流进入食管，导致以咳嗽为突出的临床表现，是慢性咳嗽的常见原因。如果患者咳嗽伴有反流相关症状或进食后咳嗽，对提示诊断有一定意义。24 h食管pH值监测是目前诊断胃食管反流性咳嗽最为有效的方法。抗反流治疗后咳嗽消失或显著缓解，可以临床诊断胃食管反流性咳嗽。治疗：(1)调整生活方式：减肥，少食多餐，避免过饱和睡前进食，避免进食酸性、油腻食物及饮料，避免饮用咖啡及吸烟。 (2)制酸药：常选用奥美拉唑或雷尼替丁等药物。(3)促胃动力药：如多潘立酮等。(4)如有慢性胃炎、胃溃疡、十二指肠炎或溃疡等疾病，并伴有幽门螺杆菌感染患者均应进行相应的治疗。(5)内科治疗时间要求3个月以上，一般需2~4周方显疗效。少数内科治疗失败的严重反流患者，可考虑抗反流手术治疗。
引起慢性咳嗽还有很多原因，如慢性支气管炎，支气管扩张症，过敏性咳嗽，感冒后咳嗽，支气管内膜结核，血管紧张素转换酶抑制剂(ACEl)诱发的咳嗽，支气管肺癌、肺间质纤维化、支气管微结石症、左心功能不全等。可见出现慢性、反复的咳嗽，不能一味使用抗生素，需要明确病因，才能得到正确的治疗。
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