发现并应用抗生素，是医学的巨大进步，从此有了可以同死神抗争的一大武器，因为人类死亡的一大杀手就是细菌感染。但同时，我国是世界上最大的抗生素生产和使用国，同时也是抗生素滥用和细菌耐药性的重灾区，畜牧业尤为严重。
抗生素是抗菌药的一种，仅适用于由细菌引起的炎症，而对其他类型的炎症，如过敏性炎症（如接触性皮炎）、变态反应性炎症（如过敏性哮喘）等无菌性炎症无效。日常生活中，无论感冒发烧，还是头疼脑热，似乎只要吃点“消炎药”，一切都能药到病除。打开自己家里的小药箱，几乎每家都有几盒“阿莫西林”备在那里，它也是一种抗生素。
消炎药是俗语，在医学上叫解热镇痛药或者解热镇痛抗炎药。它是一类具有解热镇痛药物，多数还有抗炎、抗风湿作用。日常生活中所说的上火在西医就是炎症。炎症也分为细菌性感染和病毒性感染引起的，而对于后者不能使用抗生素治疗，再如经常发生的局部软组织的瘀血、红肿、疼痛、过敏反应引起的接触性皮炎、药物性皮炎等，也都不宜使用抗生素来进行治疗。
日常用的消炎药：常用的有阿斯匹林、扑热息痛、布洛芬等。除扑热息痛这一类，其他类大都具有抗炎的作用。它们是直接针对炎症的，是对症治疗。不具备耐药性。
而抗生素如果滥用，不但无益，反而有害。因为人体内存在大量正常有益的菌群，这些菌群互相制约，保持体内的微生态平衡。如果不分病情使用抗菌药物，会杀死体内正常有益细菌，引起菌群失调，招致其他疾病的发生。
日常用的抗生素：抗生素种类繁多，一般地说，对胎儿较安全的抗生素有青霉素类，如普鲁卡因青霉素、氨苄西林等。另外，还有林可霉素、红霉素、头孢氨苄等。连续使用抗生素不宜超过一周。
从作用机制来看，消炎药和抗菌药就存在着明显的不同。抗生素不直接对炎症发挥作用，而是通过针对引起炎症的各类细菌，通过干扰病原微生物的生化代谢过程，或破坏其结构的完整性而产生抑菌或杀菌作用，有的抑制病原菌的生长繁殖，有的则杀灭病原菌，从而产生抗炎作用。
而消炎药则是针对于炎症本身的，其除了具有解热、镇痛的功效外，多数还有抗炎、抗风湿作用，有的还兼有抗痛风作用，对多种炎症均可以起到治疗作用，由此可以看出，抗生素在治疗炎症方面的应用不及消炎药广泛。
对于我们日常的感冒，病毒和细菌都有可能引起，抗生素只对细菌性感冒有用。日常很多感冒都属于病毒性感冒。严格意义上讲，对病毒性感冒并没有什么有效的药物，只是对症治疗，而不需要使用抗生素。平时生活中习惯感冒药配合抗生素来使用的，实际上抗生素是不起效果的，是浪费也是滥用。
此外，就算是细菌感染引起的发热也有多种不同的类型，不能盲目地就使用头孢菌素等抗生素。比如结核引起的发热，如果盲目使用抗生素而耽误了正规抗痨治疗会贻误病情。最好还是在医生指导下用药。
不加区别地滥用抗菌药，必然会引起细菌耐药。例如近年来不断出现的超级耐药菌，就会逐渐成为以后世界性的治疗难题。长此以往，人类可能会退回到没有抗菌药可用的状态，众多感染性疾病威胁着生命和健康。
特别值得注意的是：美国等国家80%以上的癌症治疗药物未在中国内地注册，抗癌新药在国内上市的时间目前来说遥遥无期，肿瘤患者在国内也就失去了治疗的机会。因此，赴港就医成为肿瘤患者在此形势下的最好选择。在此，香港特区肿瘤中心温馨提醒患者：香港正规渠道的全球抗癌新药必须由有用药资质的香港注册医生确认患者适用后方可开具处方。为了肿瘤患者的用药安全、有效，患者最好亲自赴港，先请有用药资质的注册医生诊断病情，根据医生的诊症和评估，结合患者实际情况确定用法用药，在医生的全程监护下安全用药，切不可运用民用快递来邮寄药品或购买来路不明的非正规来源药品。
