在临床中，不少病人问医生：类风湿关节炎治疗一段时间后，关节不痛了，是不是可以不用吃药了？还有另一些病人则不解：类风湿关节炎往往是不能被治愈的，治疗的目的又何在？
针对这些类风湿关节炎患者常见的问题，这篇文章可以很好地回答患者的问题
一般而言，类风湿关节炎的主要症状是关节疼痛。由于类风湿关节炎特有的病理关节滑膜炎改变，病人往往还有关节肿胀。
针对关节肿与痛，目前现有的药物，如口服的非甾体抗炎药（如双氯芬酸，布洛芬、美洛昔康、塞来昔布等）和糖皮质激素（如泼尼松）是有效的药物。
病人服用上述药物后，病情常可得到控制，但是关节内部的病变（如滑膜炎症、滑膜增生、软骨下破坏及骨侵蚀等）过程并未真正停止，只有较长时间应用改善病情的药物（简称为DMARDs，常用的有甲氨喋呤、来氟米特、羟氯喹、柳氮磺胺吡啶等以及近年来上市的益赛普，类克等生物制剂），才能阻止病情的进展。
特别要提醒的是，有些病人相信夸大疗效的广告，通过邮寄方式或在东南亚和港澳地区购买的类风湿的“特效药”，往往就含有上述非甾体抗炎药和和糖皮质激素。譬如，无良厂家在一些中药粉中加入了强的松或地塞米松（另一种中长效的糖皮质激素），以及吲哚美辛（即消炎痛）。服用上述药物后，疾病多在短期内症似得到了控制，病人就此停止了进一步求医，不再找专科医生诊治。在服药一段时间后，需要服用的“特效药”的量越来越多也不能控制症状，等到体形变胖，甚至出现压缩性骨折、消化道出血等副作用方知上了当，但已错失了早期诊断和治疗的良机。
在现实生活中，病人更多关注的是关节痛与不痛，肿与不肿。风湿病专科医生不但关注病人的肿与痛，还关注药物能否阻止骨与关节的破坏。
因此，治疗类风湿关节炎的原则是给予非甾体抗炎药，必要时使用糖皮质激素，以尽快缓解疼痛和肿胀。同时会尽早使用DMARDs，以减少或延缓骨破坏。
目前的研究发现，关节肿痛和关节破坏由不同的信号通路在控制，有时病人关节并无肿痛，但是关节破坏还在悄无声息地继续进行。所以，在当今类风湿关节炎不能被根治的情况下，防止关节破坏，保护关节功能，最大限度地提高病人的生活质量，是我们的最高目标。
要达到此目标，一方面，要把握好治疗时机，早期积极、合理地使用改善病情的抗风湿药（DMARDs）；另一方面，坚持长期服药治疗也很重要，此类药物中化学合成药往往起效需要4～8周，一定要有耐心。
近年来上市使用的生物制剂也是很好的选择，可以有效阻止关节的破坏，预防残疾，副作用小，使用方便（一般都数周或数月使用一次）。只是相对传统药物每年的治疗价格要贵一些。生物制剂类药物在使用时候也要注意至少在半年以上，切忌像激素一样使用1-2次，反而带来不好的影响。
做好随访，及时调整用药要明确的是，经治疗后类风湿性关节炎的症状缓解，不等于疾病的根治；近期有效也不等于远期有效。DMARDs可以延缓病情进展，但不能治愈类风湿关节炎，基于这一点，为防止病情复发，原则上不停药。
当然，由于目前使用的抗风湿药大部分存在骨髓抑制、肝功能损害和增加感染的可能。所以，为避免药物不良反应，用药过程中应严密观察血尿常规、肝肾功能，并随时调整剂量。
早期、急性期或病情持续活动的病人应当每月随访一次，直至病情得到控制。
处于缓解期的病人可以每三个月至半年随访一次，医生根据病人病情活动情况及时调整用药，以达到病情缓解或低度病情活动的目的。
当病人关节肿痛减轻后，可尝试减少非甾体抗炎药和糖皮质激素的用量，甚至停用，尤其是年纪偏大、有冠心病、高血压合并使用阿斯匹林、有胃十二指肠溃疡病史的病人。除非出现感染、肝功能损害、骨髓抑制和计划妊娠等特殊情况，DMARDs应在专科医生的指导下较长期使用。
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