关节疼痛一直是很多中老年人的困扰，尤其是秋冬寒冷天气，不但会加剧关节疼痛，也给自己的生活带来许多不便。
膝关节炎作为常见的骨关节疾病，很多患者大都会想到热敷，认为热敷可以促进血液循环，从而达到缓解疼痛的效果。
但实际上，热敷只是一时缓解疼痛，第二天疼痛还会继续，甚至加重，这就令人费解了，究竟该热敷还是冷敷呢？今天就来科普一下。
要知道，冷和热对身体都是一种温度刺激，能引起心脏血管系统、血液系统、呼吸系统、新陈代谢等的改变，从而起到消炎、止痛、保暖、降温等作用。
冷敷可使皮下毛细血管收缩、血流量减少，减轻局部充血，抑制神经细胞的感觉功能，减轻疼痛，具有降温、止血、止痛，防止继发感染和血肿增大等作用。
热敷可使体表温度升高，皮下组织舒展，痉挛的毛细血管松弛、扩张，血流加快，新陈代谢旺盛，促进病变部位组织活血、化淤、生肌、消炎、消肿、止痛及瘢痕组织软化等。
什么时候选择冷敷？什么时候选择热敷？
一般是刚受伤时用冷敷，后期有淤血或肿时用热敷。
刚受伤时血管扩张，容易引起出血和水肿，所以要用冷敷，这样可以使血管收缩。
后期有淤血和已经形成的肿大，用热敷可以促进血液循环，使淤血减少，水肿减退。
膝关节炎到底该热敷还是冷敷?冷敷和热敷，是物理治疗的两个方面，患者在使用方面可能会不知所措。
冷敷会导致血管收缩，肌肉的血流变缓，长时间的冷敷会引起肌肉痉挛，但可以止血，消除滑膜炎症，促进软骨、肌腱内的胶原组织恢复和重建。
相应的，热敷会导致血管扩张，肌肉滑膜组织充血，虽可缓解肌肉痉挛，但会加重炎症和出血，尤其是关节炎的急性期炎症期间，过热会导致病情加重。
在绝大多数的急性期损伤和至少半数的慢性劳损情况下，冷敷是没有错的，反之可能会很糟糕。只有半数的关节慢性疼痛情况下，可热敷。
对于处在中老年膝关节炎的发作期，也就是关节比平时肿胀伴有疼痛剧烈的情况下，患者在自行护理时要慎重，在不能明确冷敷或热敷的情况下，最好什么都不做，只需静养休息，然后及时找医生帮助诊断和治疗。
防止关节疼痛，应注意以下几点：注意关节保暖。不要长时间吹空调，更不要同时使用空调和电扇，尽量把空调设定在26℃，不要太低，有疼痛的关节部位，要注意保暖。
注意冷敷和热敷。关节急性疼痛，比如急性损伤，用冰块外敷时一般不超过20分钟，每隔2~3小时敷一次；慢性关节疼痛，用热敷，可选用热瓶子、热毛巾、热按摩等，但要注意防止热灼伤。
饮食清淡。关节疼痛的病人，往往活动量小，身体素质变差，又因长期服药，影响食欲与消化功能。因此，饮食要定时、定量，食物的软、硬、冷、热均要适宜。饮食宜清淡，以保持较好的脾胃功能，增强免疫力。
1、不是所有的慢性损伤都要使用热敷，如属于急性发作仍然首先选择使用冰敷；
2、不是所有的急性损伤都要使用冰敷，早期肿胀、疼痛得到控制后可改用热敷；
3、选择冰敷和热敷要根据情况而定，最好在医生或康复医师的指导下进行。
