右边为类风湿关节炎患者的受损手指关节
无论风湿还是类风湿，都和风和湿毫无关系，这些并非病因。只不过，类风湿关节炎患者遇到天气变冷时，关节僵硬痛疼的现象会加剧，才让古人胡乱解释。
风湿一般指的是风湿热（rheumatic fever，RF），这是一种由咽喉部反复感染A组乙型溶血性链球菌后反造成的的急性或慢性，波及全身的结缔组织炎症，常常造成关节、皮肤和皮下组织和心脏瓣膜受损，在罕见病例中，还可见到中枢神经系统、血管、浆膜及肺、肾等内脏受损。临床表现以关节炎和心脏炎为主，可伴有发热、皮疹、皮下结节、舞蹈病等。本病发作呈自限性，急性发作时以关节炎的症状表现较为明显，发作后常遗留轻重不等的心脏损害，尤其是心脏瓣膜病变受损最为显著，形成慢性风湿性心脏病或风湿性心脏瓣膜病。
总的来说，风湿是一种病因明确的自身免疫性疾病，主要症状为风湿性关节炎和非常糟糕的后遗症——风湿性心脏病。
而类风湿关节炎是指与风湿性关节炎相似，也是一种炎症，属于自身免疫性疾病，但病因不明，同时以炎性滑膜炎为主的病，同时这种病主要危害的就是关节，能造成残疾，与身体其它地方关系不大。其实，类风湿关节炎与痛风更相似。
由气温变化引发规律性的关节酸痛，主要出现在患上类风湿性关节炎（rheumatic arthritis）或其它骨关节炎的患者身上。类风湿性关节炎是著名的自身免疫性疾病，因为当初发现糖皮质激素能够“治疗”（其实只是缓解）类风湿关节炎时，一激动就发了一个诺贝尔奖（1950年），结果在发奖的次年，就发现糖皮质激素这玩意儿，只能治标，而且还不能长期用。
虽然，闹了一个乌龙，但对糖皮质激素为何能缓解症状的细致研究，不仅让我们搞懂了这种神秘而强大的激素的基本功能，同时也增进了对这个糟糕疾病的理解。这个疾病的发病率不低，而结果相当糟糕，不加控制的话，最后会致残，严重患者平均寿命缩短5~10年。
而平均每10万人中就有30个患者，在长期吸烟人群中的概率甚至高达1%，同时女性患者比男性患者多，基本上任意一种自身免疫性疾病患者都是女性比男性多，这和女性的免疫能力较强是硬币的一体两面。
到目前为止类风湿关节炎的发病原因依然并不明确。但遗传因素是很重要的，同时个体的生活方式以及被哪些病毒或微生物感染也很重要。
如果对自己是否患上类风湿性关节炎，请去正规医院进行诊断。这个病也同样是越早确诊越早治疗为好，因为关节的损伤基本上难以逆转，但可以通过药物、饮食控制、改变生活方式等办法让它减速。
