“风湿”这个词是沿用了中医的观点，中医认为风湿病是由风、湿等邪气引起的，导致气血瘀滞经络不通的一类疾病，最常见的症状是关节肿痛，中医诊断为痹症（痹病）。
西医风湿病：rheumtism，这个词也表示类风湿（关节炎）；这个词的前半部分rheum，是炎性分泌物的意思，如感冒、鼻炎流的清鼻涕，可能西方人发明这个词是因为考虑到关节炎累及到关节滑液的原因吧，这类病也多表现有关节肿痛，可能是中国人把它翻译成“风湿病”的重要原因。
中医通过长期临床观察，将患者按照病因、以及发病机理不同，分为风寒湿热以及后期瘀血阻滞、肾精亏虚等数种证候，然后按照证候不同决定治疗方法，以及方药。
西医按照临床表现的不同，将此类疾病区分开来（某些疾病的命名是发现者的名字，如白塞氏病、韦格纳肉芽肿等），中医可以将这些病诊断为“痹病”，也可诊断为其他疾病（比如白塞氏病可诊断为狐惑病），而每一种病中医都可以采用通过望闻问切进行辨证，然后根据辩证结果决定如何用药。
现在大家知道，西医的风湿病绝大多数属于自体免疫性疾病，是因为免疫系统紊乱，也就是身体产生了针对自己身体组织的抗体，导致免疫系统对自身进行攻击而产生炎症导致发病，比如类风湿关节炎、强直性脊柱炎、系统性红斑狼疮等等，所以现在西医的风湿病科也叫风湿免疫科。
所以，中医的风湿病与西医的风湿病不是一回事，如果有关节痛，尤其是与天气相关，遇到刮风下雨总是加重的关节肿痛，老百姓总是说自己得了风湿病，中医需要明确是“痹病”、还是“腰痛”，而且需要进一步辩证，西医往往需要进一步明确是类风湿关节炎、强直性脊柱炎，还是其他风湿病引起的关节痛，要知道，风湿病西医分为上百种，每一种病的治疗方法、预后都不尽相同，所以，关节痛可不是一句简单的“风湿”可以概括的。
